时间，在高度戒备的沉寂中，被拉得格外漫长。石室内，荧光石的光芒似乎都因这凝重的气氛而黯淡了几分。灵泉依旧不知疲倦地汩汩流淌，那单调的韵律此刻却无法带来丝毫宁静，反而像是倒计时的滴答声，敲打在紧绷的心弦上。
杨凡盘膝未动，如同石雕。他的呼吸悠长而轻微，双目虽闭，但神识却如同最敏锐的蛛网，以石室为中心，覆盖着方圆十丈内的每一寸岩壁、每一条缝隙、每一丝气流的变化。《冰心诀》持续运转，将因长时间警戒而生出的些微烦躁与焦虑尽数冰封，只留下绝对的冷静与专注。他的左手掌心，扣着三张“连环火矢符”，右手则虚按在腰间金煌刀的刀柄上，触手处传来熟悉的微温与坚实感，带来一丝心定的力量。
顾诚坐在入口内侧，脸色因持续操控冰晶感应点而略显苍白，额角挂着细密的汗珠。他浅灰色的眼眸却异常明亮，紧紧闭合着，全部心神都沉浸在与那些散布在门外甬道关键节点上的、细如发丝的冰寒联系之中。他能“看”到黑暗中，那些米粒大小的透明冰点，如同他延伸出去的眼睛，静静蛰伏。任何一丝不寻常的温度变化、灵气扰动、乃至空气的异常流动，都会通过冰魄之力的微妙共振，反馈到他的识海。这是他新觉醒的能力第一次用于实战警戒，既紧张，又带着一种奇异的兴奋感。
沙漏中的细沙无声滑落，标记着时间的流逝。约定的“一日”之期，即将届满。
就在沙漏上层即将见底的刹那，顾诚紧闭的眼眸猛地睁开，低声道：“前辈，陆前辈回来了！正通过第三条岔路，速度很快，气息……略有起伏。”
几乎同时，杨凡也睁开了眼睛，神识捕捉到了那一道如同阴影般快速接近、却又熟悉无比的气息。他微微颔首，示意顾诚撤去入口附近最直接的冰晶感应点，以防误触。
几息之后，石室入口处传来三长两短、节奏特定的轻微叩击声——这是陆山与他们约定的安全信号。
杨凡打出法诀，石门悄无声息地向内滑开。
一道灰影如同融入黑暗的水流般闪入，正是陆山。他依旧是一身不起眼的劲装，但此刻身上却带着一股挥之不去的、混合着地下潮气、岩石粉尘以及一丝淡淡血腥味的复杂气息。他的脸色比出发时更加沉凝，眉宇间带着一丝长途奔袭与高度紧张后的疲惫，但那双眼睛却锐利如刀，在荧光下闪烁着寒光。
他进入后立刻反手将石门关闭、复位，动作迅捷依旧，但杨凡敏锐地注意到，他左臂的衣袖上有一道不起眼的裂口，边缘微微焦黑。
“陆道友，辛苦了。先坐下调息。”杨凡没有急着追问，而是示意顾诚递过灵泉水和一块干净的布巾。他知道，能让陆山这样的老手气息起伏、衣袖破损，这一日的侦察绝不轻松。
陆山也不客气，接过水囊仰头灌了几口，冰冷的灵泉似乎让他紧绷的神经稍松。他随地盘膝坐下，并未立刻调息，而是看向杨凡，沉声开口，语速比平时快了一些，显示出情况的紧迫：
“情况比预想的复杂。闯入者并非一人，而是一个小队，至少四人，或许更多。”
第一句话，就让杨凡和顾诚的心同时一沉。
“我在‘三岔阴河’附近发现了更多痕迹，虽然被刻意处理过，但手法不算顶尖，留下了线索。顺着痕迹反向追踪，他们在向迷窟更深、更偏西北的方向移动。”陆山继续道，声音压得很低，“那里已经超出了我以往探索的范围，地磁更加混乱，通道环境恶劣，甚至有强烈的毒瘴和地火裂隙分布，寻常修士绝不会无故深入。”
“他们的目的？”杨凡问道，手指无意识地敲击着膝盖。
“不像简单的探索或避难。”陆山眼神锐利，“他们行进路线明确，避开了大部分已知的危险区域和死胡同，显然对迷窟深处有一定了解，或者……有某种指引。我冒险跟了近两个时辰，发现他们在几处特定的岩壁或地面停留，似乎在用某种法器进行探测，偶尔还会低声交谈几句，隔得太远，听不真切，但提到了‘方位’、‘深度’、‘残余波动’等字眼。”
残余波动？杨凡心中一动。难道这迷窟深处，真的隐藏着什么不为人知的秘密？与黑铁片、青铜板有关？还是与顾诚的冰魄传承有关？
“更关键的是，”陆山的语气更加凝重，“他们之中，至少有一名筑基中期，两名筑基初期，还有一人气息晦涩，可能擅长隐匿或辅助，修为不明。而且，他们彼此间配合默契，行进、警戒、处理痕迹分工明确，训练有素，绝非临时凑合的乌合之众。”他指了指自己衣袖上的裂口，“我试图再靠近些，想听清他们交谈内容，却不小心触动了一处他们留下的、极其隐蔽的警戒陷阱——是‘阴火雷’，虽未完全激发，但爆开的余波和阴火气息还是让我暴露了片刻，不得不立刻远遁。他们反应极快，立刻加强了警戒并派出一人反向搜索，我费了些手脚才摆脱。”
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