李靖把自己关在书房里，一天一夜没出来。
桌上的公文堆成小山，一封没批。
茶壶里的水早凉透了，窗外的光线从明亮变昏暗，又从昏暗变明亮，他坐在椅子里，维持着同一个姿势，像一尊石雕。
门外传来管家的声音，隔着门板，带着小心翼翼的讨好。
“大人，衙门里送来急件，说是北边有盗匪作乱，要您调兵。”
李靖目光涣散，还在回忆从前的时光。
“大人？”
管家在门外候了很久，腿都站麻了，几次想敲门，手抬起来又缩回去。
最后实在忍不住，小声喊了一句。
“大人，天亮了。”
门从里面拉开。
李靖站在门口，面色蜡黄，下巴上一片青黑的胡茬，眼窝深深凹陷。
“大人……”管家的声音卡在喉咙里。
“备轿，去衙门。”
管家愣了一下，随即连连点头，转身小跑着去吩咐。
李靖起身，快步离开书房，在穿过前院时。
“老爷？”
殷氏担忧的声音从旁边传来。
“老爷，你要去哪？”
“衙门。”
“可你一天没吃东西了……”
“不饿。”
他跨出月洞门，背影消失在拐角。
殷氏站在原地，双手绞着帕子。
哪吒从她身后探出头，手里还拿着一把刚摘的野花，花瓣上有露珠，在阳光下晶莹剔透。
“娘，爹又不理我。”
殷氏蹲下身，把哪吒搂进怀里。
“没有，是最近公务多，你爹忙，别打扰他。”
“真的吗？”
哪吒仰起脸，眼底全是期待。
“真的。”
殷氏用力点头，像是在说服自己。
陈塘关的街市比往日更加嘈杂。
轿子穿过南街时，李靖听见外面有人在说。
“听说了吗？李总兵那个儿子，生下来就是个肉球。”
“这谁不知道？都传遍了。”
“我表姐的婆婆的邻居在李府当厨娘，说那孩子三岁就能一拳打碎假山。”
“啧啧啧，这不是妖怪是什么？”
“嘘，小声点，总兵大人可是朝廷命官。”
“朝廷命官又怎样？
养个妖怪儿子，迟早祸害咱们陈塘关。”
轿子突然停了。
轿夫们面面相觑，不知道是该继续走还是该停下。
管家小跑着凑到轿帘前，压低声音。
“大人，要不要我去……”
“继续走。”
李靖的声音从轿子里传出来，平静得如同一潭死水，听不出任何的情绪。
可若有人能进到轿子内，就能看见一脸颓废的李靖，像被什么东西抽干了精气神，眼底布满血丝。
轿子重新起轿。
接下来的几条街，议论声越来越多，越来越肆无忌惮。
有人在茶摊上高声谈论，有人在布庄门口交头接耳，甚至有几个孩子追在轿子后面喊“妖怪妖怪”。
管家几次想驱赶，都被轿子里伸出的那只手制止。
那只手骨节分明，青筋暴起，指甲嵌进掌心，渗出血丝。
衙门里，李靖坐在案后，面前堆着半人高的公文。
他的手指捏着笔，笔尖悬在纸上，墨汁滴落，晕开一团黑色的污渍。他盯着那团污渍看了很久，突然把笔往案上一摔，笔杆弹了两下，滚到地上。
“来人。”
“在。”
一个差役推门进来。
“城里的流言，查到是谁在传了吗？”
差役面露难色，搓了搓手。
“回大人，查……查了。源头……源头有好几处，有说是从城东布庄传出来的，有说是从南街茶摊传出来的，还有……”
“还有什么？”
“还有人说，是总兵府里的下人传出去的。”
李靖的呼吸猛地一窒，胸口像被什么东西狠狠撞了一下。
“谁？”
“还……还没查到具体是谁。”
差役的腿开始发抖，
“只听说是个……是个在厨房帮忙的婆子，已经被府里赶出去了，人……人找不到了。”
李靖挥手让他退下。
差役如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。
门关上的一瞬间，李靖把案上的公文全部扫到地上。
纸张散落一地，砚台摔碎，墨汁溅了一身。他双手撑着案面，喘着粗气，额角的青筋像蚯蚓一样蠕动。
厨房帮忙的婆子。
人找不到了。
这两个信息像两把刀，同时扎进他的胸口。
有人在背后操纵。
他缓缓直起身，走到窗边。窗外的天空灰蒙蒙的，像是要下雨，又像是永远也不会下。
总兵府后院的厨房里，哪吒踮着脚尖，从灶台上端下一锅汤。
汤是鸡汤，炖了两个时辰，撇了三遍浮沫，汤色清亮得像琥珀。
灶台上还摆着四菜一汤，红烧鱼油亮亮的，清炒时蔬翠绿欲滴，蒸蛋嫩滑得像豆腐，还有一碟糖醋排骨，色泽红亮，散发着诱人的甜香。
这是他跟厨娘磨了三天才学会的。
厨娘一开始不肯教，劝他别折腾。他就蹲在厨房门口看她做菜，一看就是一整天。
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