星夜兰的光芒如同浸透紫红色墨汁的清水，在洼地中静静晕染。
时间在寂静中流逝，失去篝火和常规星空参照，人对时间的感知变得模糊而粘稠。赵云澜背靠着一块冰凉岩石，与刑泽分别守在洼地两侧——刑泽面向他们来时的石缝出口，他则警惕着洼地另一端那片深邃的、未被星夜兰完全照亮的黑暗。士兵们裹着毯子，在植物柔和的光芒下沉沉睡去，鼾声粗重，夹杂着疲惫的梦呓。黑胡子靠在自己的行囊上，独眼闭合，但一只手始终搭在火铳握把上，矮人的睡眠向来警醒。雷娜·伊莎尔蜷缩在星夜兰最密集的一小片区域旁，脸色在紫红光晕下显得安宁了些，但眉头仍不时微蹙，仿佛在梦中继续与什么对抗。
守夜。这本是枯燥、消耗意志的苦差，但在经历了白日的狂奔、沙虫的袭击、夜晚蝎群的围追后，这份寂静与相对的“安全”，反而显得珍贵甚至奢侈。赵云澜活动了一下因寒冷而有些僵硬的脖颈，目光落在不远处的刑泽身上。
刑泽的守夜姿态，与他见过的任何哨兵都不同。
他没有来回踱步以保持清醒，没有刻意瞪大眼睛扫视黑暗，甚至没有刻意保持某种标准戒备姿势。他就那么静静坐在石缝出口边缘的一块扁平岩石上，双腿盘起，双手自然垂放膝上，青铜短刃横置腿间。他的眼睛是半阖的，呼吸悠长缓慢得几乎难以察觉，胸膛的起伏微乎其微，整个人仿佛与身下的岩石、与周遭的寂静融为一体。
但赵云澜知道，这只是表象。他见过刑泽在迷宫中如何瞬间爆发，在沙虫袭来时如何精准判断。此刻这种近乎禅定般的静止，或许是一种更深层、更消耗心神的警戒方式。他能感觉到，以刑泽为中心，一种极其细微的、非视觉的“场”正在张开，如同蜘蛛最敏感的网，捕捉着夜风中每一丝不谐的震颤，砂石间每一粒异常的滚动，甚至……原力流动中每一缕微小的紊乱。
时间一点点过去。洼地外，沙漠夜晚特有的、遥远的呜咽风声时断时续，如同大地沉睡中的呼吸。星夜兰的光芒似乎恒定不变，但那紫红色泽深处，仿佛有极细微的明暗脉动，与某种超越听觉的韵律同步。
赵云澜揉了揉发涩的眼睛，正打算轻轻站起活动一下腿脚，一直如同石雕般的刑泽，毫无征兆地，极其缓慢地抬起了右手。
食指竖起，贴在唇前。
静。
赵云澜立刻凝固，所有细微的动作和呼吸声都压到最低。他顺着刑泽半阖眼眸所望的方向看去——那是石缝出口外，岩林的方向，一片浓得化不开的黑暗，只有远处岩壁顶端勾勒出的、锯齿般的天空轮廓线。
他什么也没看到，什么也没听到。
但刑泽维持着那个手势，时间长达数十次心跳。他的眉头几不可察地蹙了一下，那是一个极其细微的表情变化，却让赵云澜的心骤然提起。
终于，刑泽放下手，但眼睛依旧没有完全睁开。他微微侧头，仿佛在倾听某个极其遥远的声音。
“有东西。”他的声音极低，如同气流摩擦砂石，“很远。西北方向，大约……五里，可能更远。”
“什么东西？”赵云澜用同样低微的气声问，慢慢挪动到刑泽身边，与他并肩望向那片黑暗。距离如此之远，远超常人感知范围，刑泽是怎么察觉的？
“移动。规律，但沉重。”刑泽描述得很简略，似乎在仔细分辨，“不是沙丘自然滑落。是……负重行走。脚步很深，数量……不少于十，可能有二十以上。”
“教团的追兵？”这是赵云澜的第一反应。他们绕开了预设的商道，但教团如果有空中侦察，或者通过其他手段推断出他们的实际方向，还是有可能尾随而来。
刑泽沉默了片刻，摇头。“步伐频率不一致，有快有慢，不像是训练有素的队伍协同前进。而且……”他顿了顿，“其中几个‘脚步’的震动模式很奇怪，不是两足，更像是……多足，或者拖曳着重物。”
不是人类？沙匪？还是沙漠里的其他部族？亦或是……某种被污染的大型生物？
“能判断是朝我们来的吗？”
“方向大致是这边，但并非直线。他们在岩林外围移动，似乎在……搜寻什么。”刑泽终于完全睁开眼睛，那双在夜色中显得格外幽深的眸子看向赵云澜，“速度不快，照这个趋势，如果不变向，大约会在黎明前后，从我们西北方约一里外经过。”
一里，在开阔沙漠不算安全距离，尤其是在不明敌友的情况下。但在岩林这种复杂地形，如果对方没有明确的追踪手段，或许可以避开。
“需要叫醒黑胡子吗？他对沙漠里的动静可能更了解。”赵云澜问。
“稍等。”刑泽再次闭上眼，这一次，他将横在腿上的青铜短刃轻轻抬起，刃尖向下，虚点在岩石表面。他没有用力，但刃身上那些古朴的、仿佛云纹又似鳞片的刻痕，却开始流淌起极其微弱的、青玉色的光华。那光芒并不外放，仅仅缠绕在刃身表面，如同呼吸般明灭。
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