现实世界中的重伤，如同给陈默的灵魂打上了一道沉重的烙印。即便在《浩劫》这个虚拟世界里，当他以“默然”的身份再次登录，站立在星辰公会要塞那熟悉的露台上，俯瞰着下方熙攘忙碌的成员时，一种难以言喻的隔阂感与虚弱感依旧如影随形。
游戏角色的属性面板依旧华丽，等级、装备带来的力量感充盈着四肢百骸，这与他现实中那如同破布袋般千疮百孔的身体形成了鲜明而讽刺的对比。但他能清晰地感觉到，某种更深层的东西被损伤了——那是意志与角色完美融合的“手感”，是如臂指使的战斗直觉，甚至是对这个世界能量流动的敏锐感知，都蒙上了一层薄纱，变得滞涩而模糊。这并非数据层面的削弱，而是他现实灵魂状态在虚拟世界的投射。
“会长，您真的不需要再多休息一段时间吗？”老山羊站在他身后，语气充满了担忧。他见证了陈默（默然）从初入游戏的懵懂新手成长为服务器霸主，也敏锐地察觉到了眼前这位领袖与往日的不同，那眼神深处藏着一丝难以磨灭的疲惫。
“时间不等人，老山羊。”陈默（默然）转过身，声音平静，却带着不容置疑的决心，“‘寂静荒原’的情况必须尽快查明。如果基金会的触手真的伸进了这里，那这里就不再是逃避现实的避风港，而是另一个更加危险的战场。”
他看向集结在要塞广场上的二十人队伍。这是星辰公会目前所能抽调出的、心智最为坚定、且对灵能/精神类攻击有较高抗性的最顶尖玩家。赵刚（铁壁）、王焱（爆裂）、吴影（暗影）自然在列，林婉清（清音）也坚持要一同前往，她的治疗和净化能力在应对未知的精神污染时至关重要。其余成员也都是身经百战、值得信赖的核心精英。
“此次行动，代号‘谛听’。”陈默（默然）的目光扫过每一张坚毅的面孔，“我们的首要任务是侦查，摸清‘寂静荒原’内部的环境、怪物种类、以及那种导致玩家掉线和精神异常的源头。除非万不得已，避免与未知的强大存在发生正面冲突。一切以安全撤离为最高优先级。”
“明白！”众人齐声应道，士气高昂。
没有多余的动员，队伍通过要塞的传送法阵，直接抵达了距离“寂静荒原”最近的中立城镇——落锤镇。刚一踏出传送门，一股异样的氛围便扑面而来。
落锤镇本是卡利姆多大陆东部一处繁忙的交通枢纽，此刻却显得格外冷清。街道上的NPC和玩家数量大减，仅存的人们也大多行色匆匆，脸上带着压抑和不安。酒馆里流传着关于“寂静荒原”的各种恐怖传闻——无声无息消失的冒险者，回来后变得疯疯癫癫的幸存者，以及夜晚从荒原方向传来的、若有若无的哭泣声。
“看来情况比我们想象的更糟。”吴影（暗影）压低声音，她的潜行者本能让她对环境的异常尤为敏感。
队伍没有在城镇多做停留，补充了必要的补给品后，便骑着坐骑，向着东方那片被灰白色雾气笼罩的区域进发。
越是靠近“寂静荒原”的边界，环境变得越发诡异。原本生机勃勃的草原和森林逐渐被枯黄、扭曲的植被所取代，空气中弥漫着一股淡淡的、如同金属锈蚀和腐败物混合的怪味。鸟兽绝迹，万籁俱寂，仿佛所有的声音都被那层厚重的灰白雾气吞噬了。
终于，他们抵达了地图上标注的边界——一道无形的、却真实存在的能量屏障。屏障之外，尚是黄昏，屏障之内，却是一片永恒的、缺乏光影变化的灰暗。
陈默（默然）伸出手，轻轻触碰那道屏障。指尖传来一阵冰冷的麻痹感，同时，一个系统提示弹出：
【警告：您即将进入高危区域【寂静荒原】。该区域环境特殊，可能对您的角色精神状态造成未知影响，并有较高几率触发强制断线。请谨慎选择是否进入。】
“所有人，检查自己的精神状态栏，保持通讯畅通。”陈默（默然）深吸一口气，率先驾驭坐骑，穿过了那道能量屏障。
仿佛穿过了一层冰冷的水幕，眼前的景象骤然一变！
天空是压抑的铅灰色，没有太阳，也没有云层流动，仿佛凝固的油画。大地是龟裂的、毫无生气的黑褐色，零星散布着扭曲的、如同焦炭般的枯树。远处，隐约可见连绵的、如同匍匐巨兽般的黑色山脉轮廓。最令人不适的是那绝对的寂静，坐骑的蹄声、盔甲的摩擦声，甚至自己的呼吸和心跳声，在这里都变得微不可闻，仿佛被某种力量强行抹除。
而那股在边界外闻到的怪味，在这里变得浓郁了十倍，直冲脑髓，带着一种精神层面的污染性。
几乎在进入的瞬间，陈默（默然）就感到一阵轻微的眩晕，角色状态栏里多了一个debuff图标——【心神不宁】：受到的精神伤害提升10%，施法有一定几率被打断。
“大家小心，这里的环境本身就在持续施加精神压力。”林婉清（清音）立刻提醒，她挥动法杖，一道柔和的【纯净术】光环以她为中心扩散开来，暂时驱散了部分不适感。
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