县令仔细想了想，脑袋还是比乌纱帽更重要。
顾沉墟目光投向远处：“无妨，朕已经解决。”
马蹄声渐渐近了。
大批人马赶了过来。
为首的正是白棉。
他们精装甲胄，看起来无比贵重，和县令手底下的差役有天壤之别。
天子近卫，踏羽军。
县令胆寒，这才有了眼前就是九五之尊的实感。
他哆哆嗦嗦地下了马，跪在了地上，带来的小吏自然也都跪在了地上，浩浩荡荡的，除了马车里的宁锦和宋诺母子，乌压压跪了一地。
马腿惊起尘烟。
此处两山相夹，形成一道天然关隘，山风从缝隙中穿过，发出呜呜的声响。
道路在此收窄，仅容两辆马车并行。
宁锦感到身下的车厢在轻微共振，怀里的宁小狼不安地动了动，迷迷糊糊睁开眼：“娘，打雷了？”
“不是雷声。”宁锦轻拍他的背。
她掀开车帘一角，只见山口处的景象让她呼吸一滞。
晨光刺破山间薄雾，照亮了山口外一片开阔地。
那里黑压压立着数百骑，人马皆披玄甲，在初升的阳光下泛着冷硬的金属光泽。
每一骑都静立如雕塑，唯有马匹偶尔喷鼻踏蹄，甲叶相碰发出细碎的轻响。
肃杀之气扑面而来，连山风经过那片阵列时，似乎都变得凝滞沉重。
为首一人银甲白袍，正是白棉。他
见车队行至山口，翻身下马，动作干净利落。
身后数百骑随之齐齐下马，甲胄碰撞之声汇成一片铿锵的金属浪潮。
“踏羽军统领白棉，率麾下将士——”白棉的声音洪亮如钟，在山谷间激起回响，“恭迎陛下回京！”
“恭迎陛下回京！”
数百人齐声高喝，声浪如潮，震得山壁簌簌落下细碎石砾。
那声势太过浩大，连拉车的马匹都不安地踏动四蹄，喷着响鼻。
车夫连忙收紧缰绳，低声安抚。
宁锦怔怔地看着这一幕。
她几乎要忘了，他是踏着尸山血海登上皇位的人，是手握生杀大权、令万民俯首的帝王。
车帘被山风掀起更多，她看见顾沉墟勒马停在山口。
他没有立即回应，只是微微抬了抬手。
只是一个简单的手势。
山呼海啸般的喝声戛然而止。
那一瞬间的静默，比方才的呐喊更令人心悸。
数百精锐，令行禁止，如臂使指。
顾沉墟端坐马上，披风在身后展开，山风猎猎，吹动他额前几缕碎发。
晨光从他身后照来，给他周身镀上一层金边，却让他的面容隐在阴影中，看不真切。
“起来吧。”他的声音不高，甚至算得上平淡，却清晰地传遍山口。
“谢陛下！”
又是整齐划一的起身上马，甲胄摩擦声如潮水退去。
白棉上前几步，单膝跪地：“陛下，沿途匪患已清，道路畅通，可直抵京城。”
县令已经两股战战了。
原来陛下早就胸有韬略。
顾沉墟略一颔首，目光却转向身后的马车。
宁锦正对上他的视线。
隔着一小段距离，她看不清他眼中情绪，却莫名读懂了他的意思。
不必出来，不必行礼，待在车里就好。
她手指微紧，放下了车帘。
宋母在一旁局促不安：“安……锦娘，外头那些，是、是皇帝陛下的军队？我们是不是该下去行礼？这、这不合规矩……”
“娘，”宁锦按住她的手，声音很轻，“他说了，我们待在马车里就好。”
宋母张了张嘴，终究没再说什么。
外头传来顾沉墟与白棉简短的对话。
“云度山一带清理干净了？”
“回陛下，三日荡平。匪首已诛，从者或降或散，缴获兵械粮草已移交当地官府。”
“伤亡？”
“轻伤十七，无阵亡。”
顾沉墟似乎点了点头：“做得干净。”
白棉抱拳：“陛下过誉。只是……”
他顿了顿，压低声音，“前朝余孽在锦城附近似有异动，探子来报，恐有不轨。”
“跳梁小丑。”顾沉墟的声音里透出几分冷意，“盯紧便是。回京。”
“是！”
马蹄声再次响起，这次是踏羽军分列两队，将车队护在中央。
车轮重新滚动，驶出山口，踏上通往京城的官道。、
县令擦了一身冷汗，好家伙，终于送走了！
宁锦靠在车壁上，闭上眼。
外头甲胄铿锵、马蹄整齐的声音不绝于耳，那是属于顾沉墟的世界，金戈铁马，杀伐果断。
而她此刻坐在温暖的车厢里，身边是她视作亲人的宋母和宋诺，怀里是她年幼的孩子。
爱与恨，早就在时间里模糊了边界。
“锦娘？”宋母轻声唤她，“可是颠得难受？要不要喝点水？”
宁锦睁开眼，接过水囊，勉强笑了笑：“我没事，娘。”
车队一路向北。
踏羽军护卫森严，沿途州县早已接到密令，一路畅通无阻。
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