西方，炙热峡谷。
顾名思义，这是一条仿佛被天神用烧红的巨斧劈开的大地裂痕。两侧崖壁赤红如火，寸草不生，岩石表面龟裂，散发着硫磺与金属熔融的刺鼻气味。谷底深处，热浪蒸腾扭曲了空气，寻常生命根本无法靠近其核心。
联合考察队站在峡谷边缘临时搭建的前哨营地，即使隔着特制的隔热护盾，也能感受到那扑面而来的、仿佛要将灵魂都炙干的酷热。
“环境监测数据：地表温度平均87摄氏度，核心区域预估超过300度。空气中混杂高浓度硫化物、金属蒸汽及未知惰性气体。能量辐射读数……异常，非单纯热能，带有强烈的空间畸变余波和……某种‘愤怒’或‘痛苦’的精神印记残留。”地球联合的随队环境专家，一位名叫赵岩的中年博士，看着仪器屏幕，声音干涩。
慕容复眯着眼，望向峡谷深处那隐约可见的、仿佛在燃烧的暗红色光芒：“‘愤怒’或‘痛苦’的精神印记？是坠毁的‘铁鸟’残留的意识？还是此地被强行撕裂空间时，留下的‘伤痕’本身在‘呻吟’？”
“都有可能。”瑟琳娜法师轻声道，她依旧有些虚弱，但坚持随队，因为她的灵魂感知在这里或许能捕捉到仪器无法探知的信息，“这片土地……在‘哭泣’。一种非常古老、非常深沉的悲伤和……不甘。”
考察队核心成员包括：慕容复（领队）、瑟琳娜（感知与精神防护）、凯铎（驾驶加固版“破浪者”地面型，负责重载和危险作业）、赵岩博士（环境与能量分析）、以及两位来自神州精通火系功法与奇门遁甲的修士——炎阳上人和离火真人。
他们的载具是经过特殊改装的、结合了奥术冷却符文、地球联合高效隔热材料和齿轮城邦重型底盘的多功能勘探车“炙炎行者”。车辆外表覆盖着哑光黑的耐高温装甲，如同一条匍匐在赤红大地上的钢铁巨蜥。
“出发，目标，‘熔炉之眼’。”慕容复登上指挥位。
“炙炎行者”发出低沉的轰鸣，缓缓驶下陡峭的谷坡，朝着那暗红色的光芒核心前进。
越深入，环境越是严酷。热浪几乎凝成实质，车辆外部的冷却系统全力运转，发出嘶嘶的声响。偶尔有炽热的岩石从崖壁剥落，砸在车顶，发出沉闷的撞击声。空气中开始出现细小的、闪烁着金属光泽的粉尘，在热浪中飞舞，如同燃烧的萤火虫。
“检测到空间褶皱！小心！”赵岩博士突然大喊。
前方地面，景象发生了诡异的扭曲，仿佛隔着滚烫的热气流观看，但更加严重。一段约百米长的峡谷路径，其空间结构呈现出不稳定的叠影和拉伸。
“是当年空间撕裂残留的‘疤痕’，”离火真人沉声道，“虽已稳定，但规则脆弱，贸然穿过可能引发不可预知的后果。”
炎阳上人手指掐诀，周身腾起淡金色的火焰罡气：“贫道以‘离火鉴真术’探查，寻找相对稳定的‘脉络’。”
在炎阳上人的指引和瑟琳娜的感知辅助下，“炙炎行者”以极其缓慢的速度，如同行走在刀尖上，蜿蜒穿过了那段扭曲的区域。车内众人能清晰感觉到，在经过某些点时，重力方向发生了细微的偏移，时间流速似乎也有刹那的异常。
穿过空间褶皱区，眼前豁然开朗，同时也更加震撼。
他们抵达了峡谷的最深处，也是“熔炉之眼”所在。
那是一个直径超过五百米的、近乎完美的圆形巨坑。坑壁光滑如镜，呈现出暗红色琉璃般的质感，显然是瞬间的极端高温熔融后冷却形成。坑底并非平坦，而是向下延伸，最深处隐没在翻腾的暗红色光焰之中，看不清具体形貌。
而那光焰，并非火焰。它更像是一种粘稠的、缓慢流动的、散发着恐怖高温和刺目红光的“能量浆流”。浆流表面不时鼓起巨大的气泡，破裂时溅射出熔岩般的物质，但很快又被浆流重新吸收。整个巨坑，如同一个尚未完全凝固的、由能量构成的“伤口”，持续散发着光、热和一种令人心悸的“存在感”。
“能量读数爆表！核心温度无法直接测量，超过所有仪器上限！空间畸变指数是外围的十倍以上！”赵岩博士声音发紧，“这……这简直是一个小型的、不稳定的恒星内核被埋在了这里！或者说，是一个失败的、被强行中止的……‘空间引擎炉心’！”
“炉心……”慕容复盯着那翻腾的能量浆流，“齿轮城邦传说，‘铁鸟’残骸化为了‘熔炉之眼’。现在看来，这‘眼’很可能就是那‘铁鸟’的推进器或能量核心，在坠毁时失控、半永久性地烧蚀大地形成的。”
瑟琳娜强忍着灵魂深处因高温和异常能量场带来的灼痛与眩晕，将感知尽力投向坑底：“我‘听’到了……金属的哀鸣，还有……锁链断裂的声音……非常模糊，非常古老。这里……不仅仅是一个物理上的坑，它的‘信息层面’也被烧穿了，留下了永恒的‘疤痕’。”
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