1爆1炸发生后的第三十七天，凌晨四点。
启明站在基地最深层的隔离舱前，金蓝异色瞳凝视着眼前厚重的合金门。门后是一条向下的垂直通道，直通第七扇区地下三百米处的“摇篮”设施。在他身后，是此次探险的八人小队：青囊博士、林雨、小迪、凯、还有四名精锐战士。
所有人都穿着特制的重型防护服，表面覆盖着能抵抗超高辐射的铅基复合层。即使如此，探测器显示通道深处的辐射剂量仍然足以在几分钟内杀死普通人。
“最后检查装备。”启明说，声音通过内置通讯器传出，显得有些机械，“灵能护盾发生器，启动。”
八人手腕上的装置同时亮起，淡蓝色的灵能护盾包裹住每个人的身体。这是青囊根据第七扇区遗产改良的技术，能在短时间内抵御极端环境，但能量只够维持三小时。
“通讯测试。”林雨说，“频道一，清晰。备用频道，清晰。灵能共鸣网络，连接稳定。”
灵能共鸣网络是启明新建立的心灵连接系统，允许队员在通讯中断时通过微弱的灵能波动传递简单信息。范围有限，但在深入地下时可能是唯一的联络方式。
“小迪。”启明看向年轻的女孩，“你确定要下去吗？你可以留在上面，负责接应。”
小迪摇头，琥珀色的眼睛在防护面罩后闪着坚定的光：“我哥哥可能就在下面。我必须去。”
她没有说“可能还活着”，但每个人都知道她在想什么。阿战的遗体从未被找到，能源核心爆炸的现场只留下一个深坑和熔化的合金残骸。理论上，那种爆炸下不可能有生物幸存。
但理论和希望，从来都是两回事。
“那就出发。”启明将手掌按在识别面板上。
门开了。不是向两侧滑开，而是向下沉入地面，露出一个直径三米的圆形竖井。井壁是光滑的合金，深不见底，只有每隔五十米有一个暗淡的照明环。
“升降机已经损坏。”凯看着手中的扫描仪，“只能靠攀爬。井壁有检修梯，但很多段缺失了。”
“用绳索。”林雨从背包中取出高强度合成绳，末端带有磁力锚点，“我和两名战士先下，建立安全点。”
十分钟后，第一组下降到五十米深度。
“安全。辐射读数……高得离谱。”林雨的声音传来，即使隔着防护服也能听出紧张，“灵能护盾能量消耗比预期快百分之二十。”
“加快速度。”启明说，“所有人，按顺序下。”
下降过程持续了四十分钟。越往下，辐射读数越高，温度也从最初的摄氏十五度逐渐上升到三十度、四十度。井壁开始出现结晶化的痕迹——那是高浓度能量长期辐射的结果。
抵达二百五十米深度时，意外发生了。
“停！”凯突然大喊，“下面有能量屏障！”
启明低头看去，在下方约二十米处，井壁完全消失了，取而代之的是一片旋转的、半透明的能量场。场中流动着金色和蓝色的光丝，与启明眼中的颜色惊人相似。
“这是……灵能封印。”青囊的声音带着震惊，“第七扇区最高级别的防护系统，需要特定的灵能签名才能通过。凯，你之前的情报里提到过这个吗？”
“只说是‘需要钥匙’。”凯摇头，“但我不知道钥匙具体是什么。”
启明靠近能量屏障，伸出手。当他的手掌触碰到能量场时，整个屏障突然剧烈波动起来，金色和蓝色的光丝如活物般缠绕上他的手臂。
没有攻击，而是在……验证。
金蓝异色瞳骤然亮起，启明感觉到自己的灵能核心被某种力量扫描、分析。无数画面和信息碎片涌入他的意识：星蚀的记忆、织命者的记忆、甚至还有一些他从未见过的、属于更早守护者的记忆。
然后，一个声音直接在他脑海中响起：
“识别：复合守护者签名（星蚀-织命者融合体）。权限等级：核心级。访问请求：批准。”
屏障消失了。不是打开一个缺口，而是完全消散，露出下方的完整结构。
所有人都愣住了。
井底不是预想中的黑暗空间，而是一个巨大得惊人的球形空洞，直径超过五百米。空洞的墙壁是由某种半透明的晶体构成的，发出柔和的乳白色光芒，照亮了整个空间。
而在空洞中央，悬浮着一个东西。
那是一个巨大的、卵形的装置，高度约二十米，表面覆盖着复杂的纹路——不是雕刻的，更像是自然生长的生物纹理。装置的一端连接着数十根粗大的能量导管，另一端则敞开着一个圆形的入口。
最令人震惊的是，整个装置散发出强烈的生命信号。扫描仪上的读数疯狂跳动，显示这是一个活着的、呼吸着的生物结构。
“摇篮……”青囊喃喃道，“这就是‘摇篮’？我以为是个设施，没想到是……”
“是生物。”启明完成了她的句子，“第七扇区最尖端的生物工程造物。不是建筑，而是一个……活体保存库。”
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