金忠看了一眼二人，不动声色地跟了上去。
“昨日午后点的火，按你之前定的规程，先用小火烘窑两日，驱除湿气。今早才开始正式投煤干馏。”萧凛示意她看向窑炉下方的几个观测孔，“胡师傅刚看过，烟色正常，导气口出气也算顺畅，暂无异状。”
“一切都是照你册子上来的，煤颗粒大小筛过，投料时也注意了分层均匀。就是这火候……还得慢慢摸。头一炉，不敢烧太猛，怕炸窑，也不敢太温，怕炼不透。”
韩胜玉理解地点点头，这个时候没有温度计，靠的就是老工匠的本事。
“第一炉谨慎些是对的，重在观察和记录。窑内不同位置的温度、烟色变化、导气口排出的气体味道和颜色，都要详细记下。
出焦后，更要仔细检验焦炭的成色、硬度、敲击声，还有燃烧时的火焰和残留。这些数据，比炼出一炉好焦更重要。”
萧凛闻言语气越发温和，“都是照你所说，每一个变化都会记录在册，放心吧。”
韩胜玉神色平静专注的打量周围，全无一般闺阁女子见到这等烟熏火燎场面的不适或矜持。
“韩姑娘可要近前看看？”萧凛问道。
“好。”韩胜玉毫不犹豫。
两人走到更近处，但仍在安全距离内。韩胜玉仔细看了看窑体的砌筑情况，错缝砌法执行得很到位，泥浆干透程度也良好，没有发现新的裂缝或变形。
她又走到导气口附近，小心地嗅了嗅排出的气体味道，略带刺鼻的焦油气味，但并无浓烈的硫磺臭或其他异味，说明煤质尚可，且干馏过程初步正常。
“导气管道可还通畅？有无堵塞迹象？”她问。
一直跟在后面的金忠，抢在萧凛之前开口说道：“每隔一个时辰就用长铁钎通一次，目前还好，只有少量焦油凝出。”
韩胜玉回头看着忠叔，笑着说道：“初期焦油产生不会太多，但也要防微杜渐。一旦堵塞，窑内压力骤增，极易出事。通气的铁钎头部最好做成带钩的，万一有凝结块，也能勾出来。”
金忠立刻拿出纸笔记下来，他用的笔是木炭削出来的长条，比毛笔好携带，虽说写字不是很舒服，但是能认出来回去再重新摘抄就是。
韩胜玉见忠叔装备齐全，立刻比了个拇指，果然能人有想法，木炭笔这就出来了。
萧凛看了金忠一眼，微微上前一步，站在了韩胜玉的身侧，“咱们继续往前走？”
“行。”韩胜玉立刻点头应下。
巡视了一圈，见一切按部就班，韩胜玉心下稍安。她又问了耐火砖小样试烧的进展，知道已烧了三炉不同配比的，正在冷却，明日便可查看结果，心中很是满意，进度不错啊。
“木材的事情，可有眉目了？”韩胜玉想起白梵行的话，问萧凛。
萧凛道：“正想与你说。我托人打听，在京郊一处旧木器行仓库里，找到一批存放了十几年的老柞木，木质坚硬，纹理细密，且经过多年自然阴干，性状极为稳定。已让人取样送来看过，胡师傅也说合用。只是价格不菲，且量不大。”
“柞木确实是不错的选择，硬度高，耐腐蚀，也相对耐高温。”韩胜玉沉吟，“白少爷那边也有些合用的木料，不若你问问他。”
萧凛有点意外，“白梵行那边怎么会有合适的木料？”
“你忘了，他在造车。”韩胜玉提示道。
萧凛一脸惊讶好奇的样子，看着韩胜玉又问，“造车还要用这样的木材？”
韩胜玉还未开口，一旁的金忠笑着说道：“萧世子有所不知，三姑娘造的车与别人的车不一样，对木材的要求极高。”
萧凛默了一瞬，这才道：“金管家还知道这些事情？”
金忠同样笑眯眯的回了一句，“跟着三姑娘久了嘛，多少知道一点。”
萧凛：……
韩胜玉满心都在想木材的事情，没注意二人之间的暗波汹涌，以为萧凛真不知，便道：“造车看似简单，实则对木材要求极高。车架需承重，需坚固不易变形，车轮轮辋需承受路面颠簸冲击，需韧而耐磨。
车内饰件则需纹理美观、不易开裂，不同的部件，对木材的硬度、韧性、耐腐性乃至纹理走向都有不同要求。白少爷为了造出更好的车，很是下功夫寻摸各种好木料。”
“原来如此。”萧凛点点头做出恍然大悟的神色，“那我便去问问他，若能凑齐所需，自是最好。”
韩胜玉点点头，“应该差不多，我才见过白梵行，他跟我说他那边有木材咱们可以去挑一挑。”
萧凛看着韩胜玉被风吹得微红的脸颊，忽然开口道：“工部司贴和少府监外名录的事情，已经办妥了。相关的文书，过几日放下来我拿给你。”
韩胜玉乐道：“多谢萧世子费心，白少爷也与我说了，还未谢过你呢。”
“不必谢我，本就是你应得的。”萧凛也跟着一笑，“车行承接部分官车改造的文书，此事……并未大张旗鼓，但该知道的人，总会知道。”
他这话意有所指。
韩胜玉明白，工部这潭水浑，萧凛能这么快把事情办下来，必然也使了些手段，挡住了某些人的财路。
这份人情，她记下了。
萧凛目光重新投向冒着袅袅青烟的窑炉，忽然问了一句：“你家里……可还安好？”
韩胜玉微微一怔，没想到他会问这个。她想起白梵行说的那些传言，莫非萧凛也听到了什么风声？
“尚可。”她含糊应道，不想多谈家事，“一些琐事，不足挂齿。”
萧凛看了她一眼，见她不愿多说，便也不再追问，只道：“若有需要帮忙之处，可直言。”
韩胜玉当然不会用这种小事麻烦他，不过嘴上却道了谢，毕竟人家是好意。
没想到萧凛看起来性子冷硬，做事倒是细致周到。
金忠站在一旁看着萧凛，眉心轻轻皱起，旋即脑子一转，正要开口，就听到有马蹄声传来。
不止他，萧凛跟韩胜玉都听到了，几人回头，就见李清晏一身玄衣从马背上飞身而下，随即大步走了过来。
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