翌日清晨，即便是在相对凉爽的时分中，熔火城的空气也带着宿夜的余温。
云清正换上那身麻纱夏衫，仍觉得仿佛下一刻就要被烘干。
她对着铜镜再次确认“林鸢”那平凡无奇的妆容。
一行人离开火云居，朝着赤焰门核心所在的烈阳殿行去。
越是靠近，空气越是灼热，甚至能看到远处殿宇上方因高温而微微扭曲的景象。
通报身份后，经过短暂等待，他们被引了进去。
殿内比外面更为酷热，仿佛置身于巨大炼丹炉。
赤焰门门主烈炎武端坐在上首一张巨大的宝座上。
他身材魁梧，一双虎目开合间精光四射。他只是坐在那里，就仿佛是整个熔炉热力的中心一样。
凌风上前一步，执礼甚恭：“碧波城凌风，凌霜，及本城阵法顾问林先生，拜见烈门主。奉家父之命，特来拜会，并就两地商贸及修行事宜，与门主探讨。”
烈炎武声音洪亮：“凌沧海那老小子倒是还记得老夫！坐！”
他大手一挥，语气直接。
“商贸之事好说！你们碧波城的珍珠水玉、冰蚕丝，我熔火城正好需要！拿我们的火耀石、赤炼钢来换便是了！”
怪了事了。
他绝口不提修行事宜，仿佛那根本无关紧要。
凌风依言坐下，姿态不卑不亢：“门主快人快语。商贸互通自是好事。只是近来修行界颇多风波，家父忧心忡忡，听闻赤焰门亦有困扰，特命晚辈前来，或可…”
“困扰？”烈炎武浓眉一拧，打断了他，声若洪钟，“我赤焰门兵强马壮，能有什么困扰？小子，莫要听信外界那些不着调的流言蜚语！”
凌风张了张嘴，不知道说什么，试探的话刚说出去几句就被噎回怼到胃里。
果然如此。
凌风思考一会，并未退缩：“门主恕罪，晚辈并非意指流言。只是天地灵脉运转，关乎各派根基。碧波城近年便察觉水灵过盛，它脉衰微之象，恐非自然。听闻赤焰门火灵鼎盛，未知它系灵根弟子修行可还顺畅？矿脉物产可有异状？”
他试图用碧波城的实例委婉点醒对方。
“顺畅得很！”烈炎武大手一拍扶手，发出沉闷响声，震得空气嗡嗡作响。
“火灵鼎盛有何不好？难道要像你们碧波城一样，整天湿漉漉软绵绵的才叫好？我赤焰门弟子，修的便是至阳至刚的功法！物产？我们品质也好得很！”
他根本拒绝深入这个话题，甚至将碧波城的委婉提醒视为某种挑衅或软弱情节。
凌霜在一旁听得有些按捺不住，刚要制上前说话，被凌风一个眼神制止。
云清正安静地坐在下首。她能感受到烈炎武话语下的焦躁和不愿被触及的回避感。
这位门主并非毫无察觉，或许正因有所察觉，才更要用强硬的姿态来掩盖内心的不安。
他守护的不仅是宗门，更是一种不容置疑的信念，而这信念，正被谁的力量侵蚀。
烈炎武并非蠢人。
门内火灵根之外弟子进阶艰难某些矿脉品质下滑，他岂会不知？
但他拒绝深想，更拒绝外人置喙。
承认问题，等于承认他守护宗门不力，等于动摇赤焰门的根基。
这份沉重的骄傲，成了他被利用的完美枷锁。
凌霜无奈极了，又勉强交谈了几句无关痛痒的商贸细节，气氛也还是那样，烈炎武明显已不耐烦，送客之意显而易见了。
凌风心下叹息，知道事不可为，再留无益，只得起身告辞：“既如此，晚辈们便不多打扰门主了。商贸细则，容后再与贵门执事详谈。”
烈炎武嗯了一声，算是回应，并未多言。
一行人被弟子引着，重回日光之下，那热度竟让人觉得松快了些许，但心情却无比沉重。
“这老头…简直油盐不进！”刚走出守卫视线范围，凌霜便忍不住压低声音。
“白白浪费口舌！”
凌风眉头紧锁，摇了摇头：“他心有顾虑，或者说恐惧。比我们预想的更甚。”
他看向云清正和默不作声的墨规，“看来想从正面说动他，基本无可能了。”
就在这时，众人前方一个带着笑意的声音插了进来：“可是碧波城的贵客？”
几人抬头，见一位穿着赤焰门长老服饰的男子快步走来。
他约莫三十上下，面容称得上俊朗，未语先带三分笑，眼神活络，看起来颇为爽利的样子。
“在下燕离。”他笑着拱手，态度自然又热情，“刚处理完杂务，听说凌家少主郡主来访，紧赶慢赶还是来迟一步，实在失礼，莫怪莫怪！”
凌风迅速收敛起情绪，换上无可挑剔的客套笑容，回礼道：“燕副门主言重了。晚辈凌风，携妹凌霜，方才已拜会过烈门主。”
“门主他老人家…性子急，说话直，若有怠慢之处，诸位千万别放在心上。”燕离摆摆手，语气里带着点无奈的亲昵，像是说起自家一位脾气不好的长辈。
“诸位远道而来，我们这熔火城别的没有，就是热得熬人。看几位脸色，怕是极不习惯吧？”
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