回到黑岩城磐石客栈，已是深夜。
林枫盘膝坐在房中，并未急着清点此次任务的收获，而是先运转《千幻无极功》，将自身气息彻底收敛，恢复成那个平平无奇的青衫散修“青玄”。在黑岩城，尤其是在影狼这种组织里，谨慎是活下去的第一要诀。
他这才开始检视储物袋。除了分得的近百块中品灵石和一些零散材料，最重要的收获是从那沙匪头目秃鹫身上搜到的一枚古朴戒指。这戒指材质特殊，神识难以穿透，显然设有禁制。
林枫指尖混沌之气微微流转，并未强行破开，而是如同水滴石穿般，以混沌包容、演化的特性，悄然渗透那层禁制。不过片刻，禁制无声消融。神识探入，戒指内部空间不大，约莫三尺见方，里面杂七杂八堆着些灵石、矿石，还有几本品阶不高的功法和一瓶丹药。
引起林枫注意的，是角落里一枚颜色暗红、形似火焰的令牌，以及一块残破的、不知由何种兽皮制成的古老地图碎片。
拿起火焰令牌，入手温热，正面刻着一个扭曲的符文，背面则是一座在火焰中燃烧的山峰图案。林枫微微蹙眉，这令牌散发的气息，与他之前交手的太阳神庭修士有些相似，但又更加古老、暴戾。
“莫非这秃鹫，还与太阳神庭有什么牵扯？或是机缘巧合得了此物？”林枫心中猜测，将令牌收起，此物或许日后有用。
他又拿起那块兽皮地图碎片。碎片不大，边缘参差不齐，上面用某种暗褐色的颜料绘制着扭曲的线条和一些难以辨认的古老符号，中心区域标注着一个模糊的、如同漩涡般的标记。材质古老，至少存在了上千年。
“这图案……似乎是‘葬神沙漠’深处的某个区域？”林枫对照着自己之前收集的关于中域西陲的地理信息，尤其是关于绝地“葬神沙漠”的零星记载，心中隐隐有所猜测。九天息壤的线索，正是指向葬神沙漠。
他将地图碎片小心收好，这可能是意外之喜。
处理完收获，林枫开始每日雷打不动的修炼。《九转混沌诀》运转，四大实质星宫与两大虚影星宫在体内沉浮，汲取着天地间稀薄且狂躁的灵气，经由混沌源核转化为精纯的混沌真元。在这混乱之地，实力每提升一分，保命的资本便厚实一分。
接下来的几日，林枫并未急于接取新任务，而是通过影狼的内部渠道，以及黑岩城大大小小的酒馆、茶楼、情报贩子，尽可能多地收集关于西陲，特别是关于“葬神沙漠”和“生命神泉”的信息。
“葬神沙漠，那可是真正的死地啊！外围的‘蚀骨黑沙风暴’就能刮掉化神修士的皮肉，深处的‘空间裂缝’和‘时光乱流’更是防不胜防，据说还有上古神魔大战残留的怨念形成的‘幻魔’，能侵蚀神魂，炼虚大佬进去都未必能全身而退！”
一个在酒馆里吹嘘自己见多识广的老修士，唾沫横飞地说道。
“九天息壤？没听说过。沙漠里除了沙子就是骸骨，还能有那种神物？老弟，我劝你别做梦了。”另一个消息灵通的掮客直接给林枫泼冷水。
“生命神泉？嘿嘿，那玩意儿只存在于传说里。不过嘛……据说‘百花谷’的那群娘们儿，她们的圣地‘灵泉’有点类似的效果，但那地方男人根本进不去，而且百花谷势力不小，不好惹。”一个满脸猥琐的汉子压低声音说道。
有用的信息不多，且大多语焉不详，或是伴随着极高的风险。林枫并不气馁，将这些零碎的信息一一记下，慢慢拼凑。
同时，他也对影狼组织有了更深的了解。组织架构松散，更像是一个平台，连接着雇主和散修。成员之间没有太多约束，可以单独行动，也可以像血狼小队这样临时组队。内部有任务榜，完成任务可以获得积分和报酬，积分可以兑换组织收藏的功法、情报、宝物等。
血狼在任务结束后，对林枫颇为看重，几次邀请他加入自己的固定小队，都被林枫以习惯独来独往婉拒了。他知道，固定小队固然安全些，但行动受限，不利于他私下调查。毒牙对此似乎乐见其成，少了林枫这个潜在竞争者，他在小队里的地位更稳固。
这日，林枫正在影狼据点——那间“狼皮杂货铺”的后堂翻阅任务榜，一个瘦小的身影凑了过来。
“青玄道友，听说你在打听葬神沙漠的消息？”来人尖嘴猴腮，眼神灵动，代号“地鼠”，是影狼里有名的包打听，修为不高，只有金丹巅峰，但消息极为灵通。
林枫心中一动，面色平静：“地鼠道友有指教？”
地鼠嘿嘿一笑，搓了搓手指：“指教不敢当，就是有些消息，值点这个。”
林枫会意，弹过去五块中品灵石。
地鼠熟练地接住，塞进怀里，压低声音道：“道友打听九天息壤，可是为了炼体或者培育什么天地灵根？”
林枫不置可否：“只是好奇。”
地鼠也不深究，继续道：“九天息壤这东西，太缥缈。不过，关于葬神沙漠深处，最近倒是有个流言，不知是真是假。”
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