张诚推门而入，反手将门关紧，脸上带着风尘仆仆之色，眼中却精光闪烁。
他快步走到书案前，躬身行礼，语速略快地说道：“殿下，果然不出您所料！我们的人发现，最近两日，有几个生面孔在王府周边几条街巷出没，看似是走街串巷的货郎或者算命先生，但举止神态不像寻常百姓，眼神总往王府这边瞟。而且，根据殿下提供的特征，我们重点排查了东宫侍卫相关人员，确认赵奎左手虎口确实有一道明显的陈旧刀疤，与殿下所感完全一致！”
朱棡微微颔首，这在他的预料之中。“还有吗？仅仅是窥探，可不够分量。”
“有！”张诚语气更沉，“更重要的是，我们安排在城中几个茶楼酒肆的眼线回报，从昨天下午开始，市井之间开始流传一些关于王爷的……不利言论。”
“哦？”朱棡挑眉，身体微微前倾，“说来听听。”
“流言说……说王爷此次北伐，之所以能如此迅速击溃北元主力，并非全然是军力强盛，而是……而是与北元某些部落私下达成了某种默契，甚至……有说王爷收了北元的厚礼，故意放走了北元大将王保保的家眷，以换取对方不再侵犯王爷封地太原的承诺。”张诚说着，自己都觉得这流言荒谬可笑，但脸上却满是凝重，“流言传得有鼻子有眼，还说……还说王爷在军中安插了不少来历不明的心腹，那些人作战勇猛，却行踪诡秘，不与其他将士往来。”
朱棡听着，嘴角那抹冰冷的笑意再次浮现。果然来了！这流言恶毒之处在于，它半真半假，掺杂了部分事实。他确实有系统召唤的魏武卒和凤卫，这些士卒来历成谜，只效忠于他一人，作战风格也与明军主流不同。对方显然是抓住了这一点，加以渲染，再结合那枚不知何时会“暴露”的血狼令，一旦时机成熟，这些流言就会成为“佐证”，将他彻底钉死在“通敌”的耻辱柱上。
“源头查到了吗？”朱棡问道，声音平静无波。
“还在查，对方很狡猾，流言是多方散播，难以追踪到最初的源头。但有几个传播最卖力的，似乎与几个平日里与东宫走得近的文人清客有关联。”张诚答道。
“嗯，继续盯着，不要打草惊蛇。”朱棡吩咐道，“另外，我们安排的那步‘闲棋’，可以动了。”
“殿下是指……‘老刀’？”张诚确认道。
“对。”朱棡点头，“让他‘偶然’发现点什么，把水搅得更浑些。记住，要做得自然，像是无意间撞破，却又因为胆小怕事，不敢声张，只在自己的小圈子里发发牢骚那种。”
“末将明白！这就去安排！”张诚心领神会，眼中闪过一丝佩服。王爷这一手，是要引蛇出洞，甚至……是准备给对方来个釜底抽薪。
张诚领命匆匆离去。朱棡站起身，走到窗边，看着庭院中那几株在夏日阳光下舒展枝叶的石榴树，红艳艳的花朵如同燃烧的火焰。
“通敌……哼，真是好大的一顶帽子。”他低声自语。这不仅仅是想把他赶出朝堂，这是想彻底毁了他，甚至可能要他的命！朱标啊朱标，我的好大哥，你的心肠，何时变得如此狠毒了？是因为我展现出的能力和军功，让你感到了前所未有的威胁吗？还是你身边那些谋士，为了所谓的“稳固国本”，不惜铤而走险？
他回忆起小时候，朱标作为大哥，也曾带着他们这些弟弟们在宫中玩耍，虽然那时他已隐隐有储君的矜持，但至少表面还算和睦。是从什么时候开始，兄弟之情在权力的侵蚀下，变得如此淡薄甚至狰狞？是因为他就藩太原，手握兵权？还是因为他在朝堂上几次“无意间”展露的，超越了年龄和身份的见识与能力？
“王爷，”常清韵从屏风后走出，来到他身边，眉宇间带着化不开的忧色，“流言已起，恐怕用不了多久，就会传入宫中，届时……”
“届时，父皇自然会听到。”朱棡接口道，语气带着一丝嘲讽，“他老人家最忌讳的，就是结党营私，里通外国。这流言，可谓是精准地踩在了他的痛处上。不过，清韵，你发现没有，这流言虽然恶毒，但传播的速度和范围，似乎被有意控制着？”
常清韵微微一怔，仔细回想张诚的汇报，若有所思：“王爷的意思是……对方也在试探？并未立刻将事情做绝？”
“不错。”朱棡转过身，目光锐利，“他们散播流言，是在造势，是在为后续的‘证据’出现做铺垫。但同时，他们也在观察父皇的反应，观察朝臣的反应，甚至……在观察我的反应。若我此刻就沉不住气，跳出来辩解，或者气急败坏地去追查流言源头，反而会显得心虚，落入他们的圈套。”
他踱回书案后，重新坐下，手指轻轻敲击着桌面：“所以，我们现在要做的，就是‘正常’。该上朝上朝，该去军营去军营，该陪王妃就陪王妃。仿佛那些流言，根本就未曾入耳。我倒要看看，他们这出独角戏，没有对手的配合，能唱到几时。”
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