晨光尚未完全驱散山谷间的薄雾，四人已整装待发。巨蜥皮甲在清冷的空气中散发着淡淡的皮革和油脂味，各种装备分门别类、紧密地固定在背负架上。林远最后检查了一遍攀援索的抓钩，凯拉将卷起的地图塞入皮甲内衬，小敏确认药篓的盖子已绑紧，阿伦则掂了掂那柄新磨的厚背石刀，手臂上狰狞的疤痕在晨光下微微反光。
“记住计划，”林远的声音打破寂静，目光扫过同伴，“探查为主，摸清路径和潜在危险，获取‘齿轮’信息后即刻撤回。绝不恋战。”
众人点头，眼神坚定。再次穿过轰鸣的水幕，进入瀑布后的洞穴，环境已变得熟悉。湿冷的空气扑面而来，火把点燃，驱散了一小片黑暗。他们径直走向那条之前发现的、通向“齿轮”区域的岔路。
岔路口那块刻有模糊齿轮印记的岩石，如同一个沉默的路标。通道向下倾斜，坡度比主道更陡，脚下湿滑，石壁上的苔藓也更厚。空气中那股淡淡的、混合着陈腐尘土和金属锈蚀的气味逐渐浓郁起来。
“小心脚下，”林远在前方提醒，用木棍试探着前方的路面，“这里比主道更潮湿，可能有暗坑。”
阿伦殿后，不时回头警惕地望向身后的黑暗。“这味儿……有点像生锈的斧头泡在水里。”他嘟囔着。
凯拉一边走，一边对照着手中的软皮草图，眉头微蹙：“能量流向的标记指向更深层，但这里的结构似乎……更不规则，不像是精心开凿的通道，倒像是沿着天然裂隙扩建的。”
小敏紧跟着凯拉，火把的光晕在她专注的脸上跳跃：“凯拉姐，你看那边的石壁，颜色是不是有点不一样？”
凯拉凑近观察，用匕首刮掉一片苔藓，露出下面暗沉中带着些许金属光泽的岩壁。“不是普通的岩石，”她语气带着惊讶，“里面含有金属矿物，可能是铁矿脉。古族选择这里，绝非偶然。”
通道蜿蜒向下，时而狭窄得仅容一人侧身通过，时而又豁然开朗，出现一些小型的天然岩洞。在一些开阔处，他们发现了零星散落的、明显经过加工的金属碎片，大多锈蚀严重，形状难辨。
行进约莫两个时辰后，前方传来了不同于水声的、低沉的、持续不断的嗡鸣声。声音并不响亮，却带着一种穿透力，仿佛源自地底深处。
“听到吗？”林远停下脚步，示意大家安静。
“像是……很大的机器在转？”阿伦侧耳倾听，不确定地说。
凯拉眼中闪过兴奋：“是齿轮转动的声音！看来我们接近核心区域了。”
随着继续深入，嗡鸣声越来越大，空气也变得更加干燥，那股金属锈蚀味中混杂了一丝淡淡的、类似臭氧的气息。终于，通道到了尽头，前方是一个巨大的、人工开凿的拱形门洞，门洞内部一片漆黑，但那嗡鸣声正是从门后传来。
林远示意大家熄灭火把，借助门洞边缘微弱的光线观察。门洞内并非完全黑暗，深处有规律地闪烁着极其微弱的、蓝绿色的荧光，如同夜空中遥远的星辰，隐约勾勒出一个无比广阔的空间轮廓。
“里面空间很大，”林远压低声音，“有光，可能是某种发光矿物或……能量源。”
重新点燃火把，四人小心翼翼地踏入拱门。火光照亮的瞬间，所有人都被眼前的景象震撼得屏住了呼吸。
这是一个比之前控制中心毫不逊色的巨大地下空间。穹顶高耸，望不到顶。他们的脚下，是一条狭窄的、悬于空中的石质廊桥，廊桥下方深不见底，只有黑暗吞噬着光线。而廊桥的对面和左右两侧，是密密麻麻、层层叠叠的巨大齿轮组！
这些齿轮大如磨盘，小如碗口，由某种暗沉的金属铸造，大部分依旧在缓慢而有力地转动着，彼此咬合，发出低沉而规律的轰鸣。齿轮组之间，连接着无数粗大的金属轴杆和链条，延伸向黑暗的四面八方。一些齿轮的表面刻满了复杂的纹路，与黑石圆盘上的符号体系一脉相承。整个空间就像一个巨大无比的机械钟表的内部，只不过放大了千百倍，充满了工业时代的粗犷与远古文明的神秘感。
“我的天……”阿伦张大了嘴，“这些大家伙……转了多少年了？”
“能量还在维持，”凯拉的声音因激动而有些颤抖，“看那些轴杆延伸的方向，它们可能在驱动着什么……或许是整个地下设施的部分功能，比如通风、水力循环，或者……更复杂的。”
廊桥并不长，通向对面一个类似控制台的平台。平台上矗立着几个造型奇特的金属桩，上面有凹槽和把手。
“地图上标记的核心点，可能就在那个平台上。”凯拉指着对面。
四人沿着廊桥小心前行。桥面很窄，仅容一人通过，桥下是令人心悸的深渊。齿轮转动的轰鸣在封闭的空间内回荡，震得人耳膜发麻。
就在林远即将踏上对面平台的时候，异变陡生！
“咔嚓！”一声刺耳的金属断裂声从侧面传来！紧接着，一个约半人大小、原本卡在两层齿轮之间的、布满尖刺的金属部件，因长期磨损终于彻底崩断，带着刺耳的呼啸声，如同一个失控的流星锤，朝着廊桥中段的小敏和凯拉猛砸过来！
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