承天京，太极殿。
早朝的时辰已过，但偏殿的议事厅内，气氛却比往日更加凝滞。
却驱不散空气中那无形对峙的寒意。
林婉儿端坐于御案之后，一身常服，未戴冠冕。
她的手指轻轻搭在案上一份厚厚的奏报边沿，目光平静地扫过下方分列左右的臣子。
左侧。
萧何立于文臣班首，今日未执笏板，双手自然垂于身前。
他的神色依旧沉稳，但眉眼间那抹惯常的民生忧思，此刻显得格外清晰。
范蠡站在他侧后方半步，这位素来以笑容示人的商圣，今日面上也少见地敛去了笑意。
指尖无意识地摩挲着腰间玉带上的金算盘扣饰，发出几不可闻的轻响。
右侧。
李靖身姿笔挺如松，玄色蟒袍下的甲胄衬出肩背硬朗的线条。
他面容肃穆，目光如电，直视前方虚空，仿佛仍能看到北境演武场上冲天的烟尘与如林的刀枪。
吴起立于他身侧，身形略显瘦削，但站姿同样毫无松懈。
他手中握着一卷牛皮封边的军情简报，指节因用力而微微发白。
“都看过了？”
林婉儿开口，声音不高，却在寂静的殿内清晰地传到每个人耳中。
她指尖点了点案上的奏报。
那是户部与商务院联合呈上的《天命二年春税预估及国库收支简报》。
以及军务总署附上的《北境“凤翼”演武耗用详录》。
“是。”
萧何率先躬身。
他抬起头，目光沉稳地迎向御座。
“陛下，简报数据，臣等已反复核验。”
“《休养生息令》推行至今三月有余，万民称颂，耕织渐兴，此乃陛下仁德，帝国之福。”
“然……”
他微微一顿，继续道。
“北境演武，规模空前，耗用巨万。”
“仅火药一项，便抵去三府一月税银。”
“更遑论军械损耗、人马粮秣、犒赏抚恤，及边境永备工事持续增筑之费。”
“去岁灭云煌，今岁迁都、立教、大赏功臣，国库本已吃紧。”
“如今北境陈兵近四十万，日日操演，月月耗粮，长此以往，臣恐……”
他未将话说完，但意思已然明晰。
范蠡适时上前半步，接过话头。
他的声音比萧何更显圆融，却也带着不容置疑的务实。
“陛下，萧相所言，乃老成谋国之虑。”
“《休养生息令》之本意，在藏富于民，培植税基。”
“减税已令岁入短少，若军费再居高不下，国库便如无源之池，只出不进。”
“臣执掌商务院，深知钱粮流转之道，在于平衡。”
“如今北境商路因对峙而半废，东海贸易受大渊封锁影响，收益亦减。”
“收入减，支出增，此消彼长，非长久之计。”
他抬眼，目光诚恳。
“臣非不知武备之重，然非常之时，当有非常之策。”
“可否请军务总署详加筹划，于维持必要防务之余，暂缓部分非紧急演训，缩减边境筑城规模，将部分钱粮转投于河工、农技推广及常平仓充实？”
“如此，民生可续，军心亦不至动摇。”
文臣陈情，有理有据，字字关乎国本。
殿内一时寂静。
所有目光，悄然投向右侧那两道挺拔的身影。
李靖缓缓吐出一口浊气。
他未立刻反驳，而是先向御座躬身一礼。
随即转身，直面萧何与范蠡。
他的声音不高，却带着金铁交鸣般的质地，每一个字都砸在殿柱之间，嗡嗡回响。
“萧相，范公。”
“二位所言，皆为国计，李某深知，亦甚钦佩。”
“然。”
他目光陡然锐利。
“二位可曾亲临北境，可曾见大渊边军每日操练之烟尘，可曾见其新筑堡垒之森严，可曾见其游骑窥探我防线时，眼中那毫不掩饰的贪婪与杀意？”
“天下未定，非指疆域已平，而指虎狼环伺，亡我之心未死！”
吴起踏前一步，与李靖并肩。
他展开手中简报，声音冷冽如北地寒泉。
“陛下，萧相，范公。”
“此乃风闻司与职方司最新密报。”
“大渊国内，去岁因我经济封锁，粮价确有波动，民怨偶起。”
“然其国君以此为由，强征‘备边特别税’，并借机清洗朝中异己，如今大权更固。”
“其军械监，近半年加班赶制，新型重甲、强弩产量，较去年同期增三成。”
“其于北境与我接壤之三处要隘，仿我‘雷公怒’形制，试制之火炮已增至五十门，虽威力精度远不及我，然其追赶之心，昭然若揭。”
“其‘铁鹞子’重骑，去岁冬于草原深处秘密演训新战法，专攻我步兵方阵结合部。”
他合上简报，目光扫过文臣队列。
“削减军备，暂缓演训？”
“此非节俭，实乃自缚手脚，自毁长城！”
“待敌刀斧加颈时，省下的银钱，可能买回将士性命，可能赎回沦陷疆土？”
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