西州城下，陈清平与易言州艰难地横穿了半个沙漠，终于走到了那高耸的城墙之下。
入城很顺利，易言州有千羽军统领的身份，守城士卒，没有半分阻拦。
甚至两人入城不过半炷香的功夫，西州刺史便已经带着人在半道上候着了。
西州刺史袁焕之是刚刚到西州的朝廷重臣。
袁焕之是难得皇帝和首辅一同认可并且钦点的人才。
早前袁焕之在吏部担任尚书，又因揭发朝中个别党羽贪墨钱财，而后被皇帝看中。
此后东南一带有乱民暴动，袁焕之更是主动请缨，以文臣督阵，亲自挂帅参战。
自那之后，首辅李书贤，也将袁焕之看在了眼里。
甚至于很长一段时间，袁焕之都是李书贤那明机堂的常客。
之后西州刺史告老还乡，袁焕之便成为了最合适的替代。
虽然西州贫苦，环境恶劣。
但毕竟是一方大吏，若是放在前朝，那便是封王的存在。
所以袁焕之也没有拒绝，带着妻儿家眷，来了这西州城。
而袁焕之来了这西州城之后，遇到的第一个麻烦事，便是易言州口中曾经说过的那个剥皮命案。
直到如今，袁焕之每次经过案发地的时候，总是会忍不住地打个冷战。
似乎那陵寝之中，依旧有些什么莫名其妙的东西，在见不得光的地方，活动着。
初见面，袁焕之显得非常热情，大步走向了易言州。
“易统领！”袁焕之对着易言州抱了抱拳。
在他眼里，这位年纪尚小的千羽军统领，无论未来如何，定是能走到更高的高度的。
所以在官场上，人脉这种东西，能够结交好，自然也是一种资源。
袁焕之从没想过自己会在西州待一辈子。
他只是在等一个机会，一个能够把西州改头换面的机会。
只是这个机会很难把握，他需要时间，更需要贵人。
“这位就是平西王世子吧！”说着，袁焕之看向了陈清平。
他笑着走到陈清平身边，对着他抱了抱拳。
“目含星辉，温润如玉，世子殿下当真是与众不同！”
陈清平那一袭白发，以及那身上泛着黄的素衫，自然是显得有些与众不同。
即便是在云鹿书院，陈清平也是书院中少女心中排的上名的美男子。
陈清平尴尬一笑，对着袁焕之抱了抱拳。
西州刺史，他其实并不了解，甚至在平西王府的卷宗中，几乎没有找到过袁焕之的信息。
但是这西州，却是有个了不起的大人物。
那便是陈清平兄弟顾怀先的偶像，曾经的西州经略使，顾承光。
可惜的是，顾承光早在七年前便已经告老还乡，如今都不知道躲在哪个山窝里种田。
“袁大人，你好！”陈清平同样抱了抱拳。
要让他去赞扬一个让西州乱成如此模样的刺史，陈清平现在还做不到。
西州他来过。
当初去天心城的路上，他便在西州边界上，遇到过五个响马。
虽然知道西州很乱，却是从没想过，西州竟然会这么乱。
当日若不是在青苍山受了那妖灵的侵蚀，或许西州的混乱，他可以看得更清楚。
想到西州的青苍山，陈清平自然也想到的位于西州和玉州交界处的那个青苍县。
那位与自己同姓的陈南菊，如今也不知道过的怎么样了。
想着这些，陈清平跟在人群后面，也沉默了许久。
等到他缓过神来的时候，已经跟着易言州来到了刺史府。
西州的刺史府，自然是不小的。
仅仅是一个大堂，一眼几乎望不到底。
比起西州城外的荒芜，这刺史府中，倒是绿意盎然，盆栽绿植，四处可见，打理得非常茂盛。
“易统领这次来西州，可是又有差事？”袁焕之笑着问道。
易言州点了点头，随即将西门隘的情况大致说了一遍。
听到这番话，袁焕之却是笑不出来了。
他很清楚，当初皇帝为什么会和李书贤一同将自己安排在这里。
西州实在是太特殊了。
这里，曾经是太上皇御赐给亲弟成王赵煦的封地！
成王赵煦，在十多年前造反之后，这块地便被朝廷收了回去。
如今这西州，四处可见的马匪，几乎都是曾经赵珣手下遗留下来的叛军。
这些叛军群龙无首，故而四分五裂，各自占山为王。
而后很长一段时间里，这些马匪与西州各地官员勾结，形成了一个相互勾结的闭环。
直到一个人出现。
那就是西州前任经略使顾承光。
顾承光以雷霆手段镇压了此地五年。
之后，顾承光因为身体原因，只得告老还乡。
自那之后，那些马匪死灰复燃，更甚至曾经掳掠过刺史家眷。
虽然，这些都是过去的事情，但是很显然，西州的局势，完全不是简单的马匪丛生那么简单。
袁焕之很清楚这些问题。
西州的州军，不过八万，想要完全镇压这些马匪，是绝对不可能的。
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