演武场的喧嚣逐渐被抛在身后，但那份无形的压力却如影随形。
赵干最后那阴毒的眼神，台下诸多复杂难辨的目光，尤其是苏砚那看似无意、却精准化解危局后又飘然离去的一剑，都在敖玄霄心中反复回响。宗门并非铁板一块，敌意潜藏在看似秩序的规则之下，而某些看似疏离的存在，却又可能在关键时刻展现出难以测度的倾向。
回到居所，气氛依旧凝重。云音雀带回的消息太过惊人，而苏砚的突然出现与警告，更是为这份惊人增添了一份迫在眉睫的危机感。
“矿盟的‘深渊枷锁’项目，进度滞后，他们在不计代价地开采‘旋星璇玑矿’……”陈稔在室内踱步，手指无意识地敲击着桌面，“我们必须知道他们在哪里开采，规模到底有多大！那个山谷，小云提到的那个山谷是关键！”
“但苏师姐警告过了，”阿蛮抱着已经恢复些许精神、正在梳理羽毛的云音雀，小脸上满是担忧，“那里肯定很危险，矿盟封锁得很严。”
“正是因为危险和封锁，才说明那里极其重要。”敖玄霄沉声道，目光扫过桌上那张简陋的、由罗小北根据各方信息拼凑出的西北区域草图，“小云虽然指出了大致方向，但具体位置和内部情况依旧不明。我们需要的不是道听途说，是确凿的证据。”
直接硬闯无疑是自投罗网。他们需要一条能够避开矿盟明哨暗卡，悄然接近甚至潜入那片区域的道路。
“宗门档案里或许有古老的地图或勘探记录？”白芷提出设想。
罗小北摇了摇头，眼镜片上反射着终端的光芒：“查过了。关于西北交界区域的公开资料很少，尤其是矿盟势力扩张后，很多古老记录要么残缺，要么被标注为‘危险’、‘失效’。而且我们的权限……”他无奈地摊了摊手。
权限，又是权限。这条无形的锁链，时时刻刻束缚着他们的手脚。
“官方记录没有，那非官方的呢？”陈稔猛地停下脚步，眼中重新闪烁起精明的光芒，“那些常年在外行走的杂役、负责边境物资运输的弟子、甚至……那些因为各种原因离开宗门、在边界地带讨生活的人？他们脑子里，或许记着些地图上没有的‘小路’。”
他的思路立刻回到了他正在编织的那张信息网上。
事不宜迟，陈稔再次出动。这一次，他不再广泛撒网，而是有针对性地寻找目标——尤其是那些看起来年纪稍长、面容风霜、提及西北区域时眼神会有些闪烁的弟子或小贩。
过程并不顺利。大多数人对此讳莫如深，要么连连摆手表示不知，要么眼神警惕地打量着他，怀疑他是戒律堂的探子。代价也远比收集普通信息高昂，需要付出更多更好的丹药，或者更讨人喜欢的灵宠。
直到傍晚，陈稔才带着一丝疲惫和兴奋返回。他找到了一位曾经因为采集某种稀有药草而多次深入西北区域、后来因伤退役的老弟子。用三瓶上好的固本培元丹和一只极其聪慧、能模仿人言逗闷子的七彩灵鹦鹉，才换来了一个模糊的线索。
“他说，在黑烟峡谷东南侧，有一片年代非常古老的硅木林。”陈稔压低声音，在桌上草图上画出一个圈，“那里的树木极其高大密集，硅基结构产生了某种奇特的能量场，能干扰大部分探测法术和器械，甚至连矿盟的那种能量警戒塔的效果都会大打折扣。林子里小路错综复杂，像个迷宫，但有一条几乎被苔藓和落叶埋没的古道，据说能穿过那片林子，绕到几个废弃矿坑的后面……那个方向，和小云描述的山谷方位大致吻合。”
他顿了顿，神色有些古怪：“不过，那位老弟子再三警告，说那片林子很‘邪性’，不但容易迷路，偶尔还会传出奇怪的声响，像是低语，又像是哭泣。宗门早年曾派队伍勘探过，结果有人莫名其妙精神恍惚，回来后大病一场，之后就再没人愿意深入了。所以这条路，几乎被遗忘了。”
干扰探测？奇特能量场？古老路径？
这听起来，简直是为他们量身定做的潜入通道！
“奇怪的声响和精神影响……”白芷沉吟道，“可能是某种特殊的能量波动，或者罕见的瘴气所致。我可以准备一些清心辟邪的丹药。”
“能量干扰强……”罗小北推了推眼镜，“意味着矿盟的自动化防御体系在那里会出现盲区，我们的行动会更安全，但同样，我们的通讯和定位也可能失效。”
“迷路我不怕！”阿蛮挺起胸膛，“小灰（她驯服的一只嗅觉异常灵敏的硅鼠）能记住最复杂的气味路径！而且，动物们往往知道怎么走最安全。”
敖玄霄手指点在那片标注为“古老硅木林”的区域，炁海拓扑微微运转，似乎能隐约感受到那片区域在能量层面呈现出一种“混沌”和“模糊”的状态，与周围清晰流转的青岚炁截然不同。
“风险与机遇并存。”他做出决定，“这是我们目前最好的，也可能是唯一的选择。准备一下，我们连夜出发。”
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