五月初的苏北平原，麦苗已经长到膝盖高，绿浪在风中起伏。
从临沂南下的公路上，钢铁洪流望不到头。
坦克和装甲车在前，炮车和辎重在中间，步兵队列在两侧。
战士们背着枪，步伐整齐，尘土在脚下扬起，又被风吹散。
不时有传令兵骑着摩托车穿梭其间，扬起更高的烟尘。
打头的装甲指挥车里，李云龙举着望远镜望向南方，嘴里骂骂咧咧：
“他娘的，这平原跑起来就是舒坦！比山西那山路强多了！”
旁边丁伟在查看地图：“按这个速度，明天下午能到宿迁。鬼子要是还在那儿，正好迎头碰上。”
“就怕他们不在。”林天坐在后座，闭目养神。
“下村定不是冈村宁次，这小鬼子打过武汉会战，懂进退。看到咱们大军南下，他很可能……”
话没说完，步话机响了。
“报告！前卫营报告，宿迁方向未见日军大部队，只有少量警戒哨，接触后即撤。”
林天睁开眼睛，和丁伟对视一眼。
“果然。”
丁伟说，“鬼子跑了。”
“给航空旅发报。”
林天抓过步话机，“派出战机侦察，搜索宿迁以南、徐州以东区域，寻找日军主力动向。”
“是！”
……
同一时间，徐州，新的日军华北方面军司令部。
下村定站在巨大的苏北态势图前，手指在几个点上移动：
“根据情报，八路独立一师主力分两路。一路从临沂南下，兵力约十万，有大量战车火炮。”
“另一路向枣庄接进，兵力约四万，意图切断徐州与扫荡部队联系。”
参谋们屏息凝神。
“八路的目标，不是救援根据地。”
下村定转过身，眼神阴冷，“是想在平原上，吃掉我们五个师团。”
一个少将迟疑道：“阁下，八路虽有战车重炮，但我军五个师团十二万兵力，依托城镇工事，未必……”
“未必什么？”下村定打断。
“北平、天津、济南怎么丢的？都是‘依托工事死守’，结果呢？”
他敲着地图，“八路的炮火，能把城墙轰成粉末。他们的战车，能碾平街垒。在野外遭遇，我们更不是对手。”
会议室死寂。
“命令。”下村定的声音像铁一样冷硬。
“所有扫荡部队，立即脱离接触，向徐州方向收缩。”
“放弃一切不必要物资，轻装急行军。第13军、第11军所部，在睢宁、邳县一线建立阻击阵地，迟滞八路南下速度。”
“第17、第27、第35师团，直接撤回徐州外围。”
“可是阁下，”
参谋长低声道，“这样放弃扫荡，军部那边……”
“军部要的是华北稳定，不是五个师团玉碎！”
下村定厉声道，“执行命令！现在，立刻！”
“嗨！”
电报通过无线电波传向苏北各地。正在各个根据地“扫荡”的鬼子师团接到命令，虽然不解，但军令如山。
他们迅速放弃占领的村庄，焚烧带不走的物资，沿着公路向徐州方向狂奔。
……
豫皖苏根据地，一个叫小李庄的村子里。
民兵队长趴在土墙后，看着远处正在撤退的日军，揉了揉眼睛：
“二狗，你看，鬼子是不是在跑？”
“好像是……辎重都扔了，跑得跟兔子似的。”
“快！报告区委！鬼子要跑！”
类似的情景在各个根据地发生。
不到半天时间，豫皖苏、冀鲁豫军区的前线指挥部都收到了同样的报告：日军正在全线收缩。
情报通过地下电台层层上报，最后汇总到总部，又转发到济南前指，再传到正在南下的独立一师。
傍晚时分，林天的指挥车停在路边一片杨树林里。
刚架设好的电台嘀嗒作响，译电员将电文递过来。
“总部急电：日军扫荡部队已全线收缩，向徐州方向撤退。判断为察觉你部意图。”
“命令：一、你部可根据敌情变化调整部署；”
“二、豫皖苏、冀鲁豫部队将全力袭扰，迟滞敌撤退速度。”
李云龙接过电文扫了一眼，咧嘴笑了：“这下热闹了。鬼子不跟咱们在平原打，要缩回徐州当乌龟。”
丁伟摊开地图：“下村定这招聪明。五个师团缩进徐州，依托城防工事，再加上徐州原有的守军，总兵力能到十五万。”
“咱们虽然装备占优，但强攻坚城，伤亡不会小。”
“那咋办？”
李云龙瞪眼，“追到徐州城下，然后看着鬼子在城头上笑？”
林天没说话，手指在地图上徐州的位置画了个圈。
徐州，自古兵家必争之地。
城墙高大坚固，近代又经过多次加固，城外有云龙山、九里山等制高点，易守难攻。
鬼子经营多年，城内工事密布，储备充足。
强攻，确实不智。
但……
“命令部队，继续南下。”林天抬起头。
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