离开江南的第十日，马车碾过黄河渡口的浮桥，塞北的风沙便裹着凛冽的寒意扑了过来。杨文杰用灵木加固的车帘被风吹得猎猎作响，他正帮杨思月系好狐裘领口，指尖刚触到女儿冻得发红的小脸，远处的沙丘后突然传来一阵凄厉的呼喊：“马贼！是黑风寨的马贼！”
话音未落，马蹄声已如惊雷般滚过荒原。二十多个身着黑衣的马贼挥舞着钢刀，正追逐着一队迁徙的牧民，为首的壮汉脸上带着刀疤，手里的狼牙棒砸向一个老牧民的脊梁——那老牧民怀里还护着个吓得哭不出声的孩童。
“爹爹！”杨思月猛地攥住杨文杰的衣袖，龙形吊坠在胸前剧烈发烫，这是她血脉中龙威被激发的征兆。杨文杰按住女儿的手，眼底的温柔瞬间被寒芒取代——在江南他藏锋守拙，是为让孩子体验凡世温情；但在这弱肉强食的塞北，他的力量本就无需收敛。
“幽璃护好孩子们，若雪、卿烟守住马车。”杨文杰话音未落，身形已如离弦之箭射了出去。他没祭出龙枪，甚至没动用仙力外放，只是迎着马贼的刀锋踏出一步，右手成拳，带着鸿蒙龙气的拳风瞬间撞在最前面马贼的刀上——“铛”的一声脆响，钢刀崩成三截，马贼连人带马被震飞三丈，重重摔在沙地上昏死过去。
刀疤脸见状怒喝：“哪来的野小子，敢管黑风寨的事！”他挥舞着狼牙棒砸向杨文杰的头颅，棒尖带着呼啸的恶风，显然是练过硬功的悍匪。杨文杰侧身避开，左手闪电般扣住对方的手腕，龙气顺着指尖涌入——刀疤脸只觉得手臂像被烧红的烙铁烫过，骨头“咔嚓”作响，狼牙棒“哐当”落地。
“欺负老弱，也配叫马贼？”杨文杰的声音冷得像塞北的冰，手腕一拧，刀疤脸的胳膊被硬生生拧成畸形。他没停手，抬脚踹在马贼的胸口，对方喷出一口鲜血，倒飞出去撞在沙丘上，激起漫天黄沙。这一连串动作快如闪电，直到刀疤脸疼得满地打滚，马贼们才反应过来——眼前这看似文弱的书生，竟是个硬茬。
“一起上！宰了他！”剩下的马贼红着眼围上来，钢刀如林般劈向杨文杰。苏若雪在马车上握紧了凤凰羽钗，指尖已凝聚起真火，却被幽璃按住：“相信夫君。”她话音刚落，就见杨文杰周身突然泛起金色龙气，龙气化作数十道气刃，精准地斩在马贼的手腕上——既没伤他们性命，却让所有人都松了刀。
“滚。”杨文杰的声音不大，却带着龙威的震慑。马贼们看着地上哀嚎的头目，再看看杨文杰眼底深不见底的寒芒，吓得魂飞魄散，连滚带爬地翻身上马，眨眼就消失在风沙里。杨文杰没去追，他走到老牧民身边，弯腰扶起对方，龙气化作暖流注入老牧民体内，修复他被砸伤的脊梁：“老人家，没事吧？”
“多谢恩公！多谢恩公！”老牧民抱着孩子连连磕头，孩童从他怀里探出头，怯生生地递给杨文杰一把晒干的沙枣。杨思月跑过来，把自己的狐裘帽子摘下来戴在孩童头上：“以后再遇到马贼，就吹这个。”她掏出哨子，“哨声一响，我爹爹就会来救你。”
回到马车时，杨文杰才发现自己的袖口被刀划开了一道口子，沙地上沾着几滴血——刚才避开狼牙棒时，被刀疤脸的副手划到了。苏若雪立刻拉过他的手，凤凰真火小心翼翼地燎过伤口，灼热的温度却带着治愈的力量：“下次不许这么冒险，孩子们都吓坏了。”
杨文杰握住她的手，指腹摩挲着她掌心因凝聚真火而泛起的红痕：“我有分寸。”他转头看向车厢里的孩子们，杨慕璃正用布巾擦着杨文杰溅上黄沙的靴子，景宸举着木剑说：“爹爹，下次我跟你一起打坏人！”杨文杰笑了笑，揉了揉儿子的头：“等你能把木剑握稳再说。”
老牧民带着杨文杰一行人去了附近的牧民聚落。聚落里的帐篷都搭得低矮，不少帐篷的毡布上有刀砍的痕迹，几个妇人正用草药给受伤的汉子包扎。“黑风寨的马贼每月都来劫掠，”老牧民叹着气，“上个月我的儿子就是为了护着羊群，被他们砍死了。”
杨文杰的眼神又冷了下来。他让杨慕璃拿出纸笔，画下江南用过的“预警哨塔”图纸：“明天我教你们建这个，塔上放哨兵，马贼来了就敲锣。”他又从马车上搬下几捆灵木，“这些木头做弓箭杆，比你们用的杨木结实三倍。”柳卿烟则打开药箱，给受伤的牧民分发药膏：“这是用金银花和龙血草做的，止血很快。”
当晚，聚落里燃起了篝火。牧民们杀了羊，烤得滋滋冒油，杨文杰坐在篝火旁，给孩子们讲塞北的故事：“这里的草原比龙界的瀚海还辽阔，这里的牧民比修仙界的修士更懂团结。”杨思月啃着羊腿，突然问：“爹爹，我们能把马贼都打跑吗？”
“能。”杨文杰的声音斩钉截铁。他看向远处的沙丘，龙气悄然扩散开——他感知到，黑风寨的巢穴就在三十里外的黑风山，里面至少有上百个马贼，还有几杆制式弓箭，显然不是普通的盗匪。“但不是靠我一个人，”他指着篝火旁的牧民，“要靠大家一起。”
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