何腾蛟脸色苍白，一下子跌坐在椅上，“不想这伙贼寇如此强悍，这，这便如何是好？”章旷道：“之前咱们只当他们是群乌合之众，不堪一击，现在看来，是太小看他们了。照眼下情形，贼兵人多势众，兵锋正盛，离长沙又近在咫尺，长沙兵微将寡，若是贼兵乘胜杀来，只怕难以抵挡。依我看，不如将总督行辕迁到衡阳，召集各方兵马，合力围剿。”
何腾蛟道：“对，如此最好。”堵胤锡却反对道：“现在江北之地已落入清军之手，长沙已经是湖广最后的根本，军械钱粮，都在此处，仓促之间，如何带走？没了钱粮，咱们就是召集再多的兵马，又有何用？况且咱们一走，长沙满城的百姓怎么办？”何腾蛟问：“那依仲缄兄之见呢？”堵胤锡道：“贼兵刚刚大胜，必定急于攻取长沙，也一定以为咱们大败之后，兵无战心，只能龟缩固守。咱们就给他来个以其人之道还治其人之身，城外张先壁营中还有五千兵马，让他会合黄朝宣，在要道上设伏，一举将他们击溃。”
徐赤心听了，心中不禁赞叹，“这位堵大人虽看着有些不近人情，却深通谋略，胆识过人，大明有这样的能臣，真是幸事。”
何腾蛟却犹豫道：“计是好计，只是未免有些冒险，万一设伏不成，只怕……”堵胤锡道：“就算万一失利，长沙城池坚固，府库充盈，何督只要率全城军民凭城固守，他们一时半会儿也攻不下来。到时再调集各路兵马驰援，定能聚歼这伙贼寇于长沙城下。”
何腾蛟还在犹豫，章旷却笑地道：“仲缄兄所言甚是，是我等浅见了。只是此战干系重大，非得一谋略深远之大将坐镇不可，张先壁碌碌之辈，黄朝宣已被贼兵吓破了胆，难堪重任，若想成功，恐怕还要劳动仲缄兄亲自走一趟。”堵胤锡道：“此事不劳多虑，老夫义不容辞。还请何督和于野兄加紧整备城防，下官此去若有闪失，这长沙城的安危，可就全托付给你们了。”
何腾蛟不禁动容。这一年来，自己能够在湖南招兵买马，养成势力，全靠着堵胤锡养民生息，积聚钱粮，在背后给予自己支持。自己被隆武帝升为湖广总督后，堵胤锡接替自己湖广巡抚一职，更是将三湘大地治理的物阜民丰，为日后抗清提供了稳固的后方。虽然何腾蛟并不喜欢堵胤锡刚直的秉性，两人也时有政见不合，但此刻堵胤锡已是何腾蛟最为倚重的左膀右臂，片刻离不了的。
此刻见他慷慨赴险，何腾蛟心中也不由充满担心和不舍，忙叫住他，“仲缄兄！”从案上拿过一支铜质令箭，交给他道：“这是总督令箭，有它可以任意调动各处兵马。此次出城，一应战事全听你临机调度，一定要平安回来！”堵胤锡接了令箭，告辞离去，刚走两步，忽听有人道：“等等。”回头一看，说话的人是徐赤心。
堵胤锡道：“徐公子有何指教？”徐赤心道：“晚辈虽然不懂兵法韬略，但粗通武艺，愿与大人同去，效犬马微劳。”堵胤锡微感惊讶，道：“这如何使得，公子贵为天使，千金之躯，此去凶险，万一有个闪失，老夫可就百身难赎了。”徐赤心道：“正因为如此，晚辈更应争先，如此，方不负皇上的厚恩。”
堵胤锡看看何腾蛟，何腾蛟又看向章旷。章旷道：“徐大人拳拳为国之心，令人敬佩，依下官看就答应他吧。”何腾蛟道：“只是战场上刀枪无眼，老夫担心……”章旷道：“徐大人既为皇上心腹，此次又蒙皇上信任，将如此大事相托，福州至此不下千里，徐大人能将信安然送达，必有惊人艺业。下官相信，贼兵虽凶悍，还是伤不了徐大人的。而且，有徐大人在身边，也定能保仲缄兄无恙，如此，何督也可安心了。”何腾蛟听了，便朝徐赤心道：“如此，就有劳徐世侄了。待你们凯旋归来，老夫再大开宴席，为你们庆功洗尘。”
徐赤心转头向张瑶道：“你……”刚一开口，张瑶便道：“不用说了，我跟你一起去。”徐赤心道：“你还是留在这里，我去去就来，不会有事的。”何腾蛟也道：“不错，战场不是儿戏，姑娘不宜犯险，还是留下静候佳音吧。”张瑶却似没听见，坚定地对徐赤心道：“你去哪儿，我就去哪儿。”也不再管徐赤心答不答应，径直朝外走去。徐赤心无奈，只得由她。
堵胤锡带着两人首先来到城外一处军营，领军将领名叫张先壁，一见堵胤锡到来，笑脸迎进中军帐。
待听到堵胤锡命他立刻集合军马，随他一起去剿灭贼寇，张先壁笑脸一下子僵住。其实堵胤锡一来，他便已大约猜到来意，周二南、黄朝宣兵败的消息，他已然听说了，自己手下兵马几斤几两，他最是清楚，去了岂不是送死？可他再不愿，面对湖广的最高父母官那凛凛生威的眼神，还有何腾蛟的令箭，也不敢稍有违抗，带着手下五千兵马，随堵胤锡浩浩荡荡向北开去。
大军来到秀峰山下，会合了黄朝宣的败兵，从黄朝宣口中得知，流寇暂时还没有乘胜进兵。堵胤锡一面让黄朝宣加派斥候前去哨探，一面指挥军马，在秀峰山上埋伏。
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