午时初刻，新安县城那夯土版筑的城墙在明朗的春日照耀下，显得厚重而斑驳。
城门楼上，“新安”二字隶书匾额油漆剥落，透着一股历经风雨的沧桑。
吊桥早已放下，护城河水泛着浑浊的绿光，静静流淌。
城门处，一片略显仓促的忙乱。
县丞吴质与主簿孙宏方才得了衙役飞奔来报，此刻正急急整理着衣冠，领着县衙一众曹官，贼曹掾郭通、法曹掾、金曹掾、仓曹掾等十余人，匆忙赶至城门处。
他们身后跟着两排闻讯赶来、手持水火棍、身着皂缘赤衣的衙役，队伍尚在集结，仪容难免有些不够齐整。
吴质一边快步走着，一边将头上那顶黑介帻扶正，他身上那件较为崭新的青色细麻官袍，领缘袖口以同色丝线暗织龟背纹，此刻因匆忙而略显褶皱。
他面容白净，三缕长须微微飘动，眼神中带着一丝被打断清静的不悦，以及对新任县令不告而至的惊疑。
孙宏更是额角见汗，他穿着绛色吏员常服，头上进贤冠的一梁似乎没来得及完全扶正，双手下意识地整理着腰间的绶带，低声对吴质抱怨道：
“吴兄，这位王县君怎地如此不循常理？到了城下方才通报，杀我等一个措手不及！”
吴质目光望向城外官道上那支已清晰可见的、约略有百余骑的马队，语气依旧维持着平静，但语速略快：
“小声一点！人已到了，且看情形再说，他如此年轻，又行事乖张，未必是坏事。”
他特意在“年轻”和“乖张”上略略加重了语气。
官道上，王曜一马当先，面容在春日阳光下更显几分尚未完全脱去的书卷气，但眉宇间那份与年龄不甚相符的沉静，却将与他这身朴素装扮乃至略显青涩的面容形成微妙反差。
其左侧稍后，是作男装打扮的毛秋晴。
她未施粉黛，容颜清冷，眸光如秋水平静扫过城门处略显混乱的迎接队伍，自带一股生人勿近的凛冽，胯下乌骓马神骏非凡，蹄步轻捷，显是难得良驹。
右侧则是雄壮如铁塔的李虎。
连鬓短须根根如戟，赭色缺胯袍下肌肉虬结，腰挎一柄厚重的环首刀，目光开阖间精光四射，正毫不掩饰地打量着城门内外，如同在审视一片需要征服的猎场。
吴质与孙宏紧赶几步，在队伍堪堪抵达吊桥前迎了上去。
吴质率先躬身长揖，声音带着恰到好处的急促与恭谨：
“下官新安县丞吴质，仓促闻讯，迎驾来迟，万望王县君恕罪！县君一路辛劳！”
孙宏及身后刚刚列队站定的众曹官亦齐声道：
“恭迎县君！”
王曜勒住坐骑，目光在吴质、孙宏以及他们身后那些神色各异的曹官脸上缓缓扫过，并未立刻下马，只是用马鞭轻轻敲了敲掌心，嘴角牵起一丝略显轻浮的笑意，语气带着几分漫不经心和不耐：
“哦？诸位便是新安的同僚？罢了罢了，本官一路行来，这新安地界道路颠簸，风景也乏善可陈，确是有些乏了。尔等这迎接的阵仗，也未免太……仓促了些。”
他言语随意，透着一股养尊处优、不识民间疾苦的纨绔之气。
吴质心中念头飞转，面上笑容愈发恭敬，带着歉意道：
“县君教训的是，是下官等疏忽，未能远迎，实在罪过。衙中已备下热汤香茗，还请明府入城歇息，稍解劳顿。”
他目光再次不经意地扫过王曜身后的毛秋晴和李虎，尤其是毛秋晴那清冷的面容和腰间的环首刀，心中对这队奇怪组合的评估又添了几分。
孙宏也赶忙挤上前，陪着笑脸，语气带着几分谄媚：
“是啊县君，您远道而来，车马劳顿，卑职等早已在城中‘悦宾楼’备下接风宴席，定让县君宾至如归，一扫疲惫。”
他说话时，眼神闪烁，嘴角挂着一丝男人间心照不宣的笑意，似有更深含义。
就在这时，异变陡生！
一个身着青衫、面色悲愤的年轻男子突然从道旁围观的人群中冲出，猛地扑到王曜马前数步之地，“扑通”一声跪倒在地，双手高举一份状纸，嘶声喊道：
“县君！小人杨晖，有血海深冤！求县君为小人做主，申雪沉冤啊！”
这突如其来的喊冤，让城门内外瞬间一静。
吴质脸色一沉，孙宏更是立刻转身，对着那跪地的杨晖厉声呵斥：
“杨晖！你这刁民！前番冯县令在时，你便几番搅扰公堂，如今王县君甫一上任，车马未停，你便又来冲撞！眼里还有没有王法，懂不懂规矩！来人，还不快将这不知进退的东西拖开！”
几名衙役闻言，立刻手持水火棍上前，便要驱赶杨晖。
王曜端坐马上，眉头微不可察地蹙了一下，随即迅速舒展开来，脸上浮现的却是一股被打扰后的明显不悦。
他瞥了一眼跪在地上、满脸绝望与期盼的杨晖，又看了看厉声呵斥的孙宏和面色不豫的吴质，心中雪亮，此人多半便是韩里正口中那些家破人亡、欲寻仇而不得的苦主之一。
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