毛秋晴却站着不动，抱臂看着丁绾，眼中意味不明。
丁绾恍若未见，自袖中取出一卷麻纸铺在案上：
“府君，妾身今日来，实有要事相商。去岁我们在巩县九山建瓷窑，今春出瓷三万件，行销河北、淮北，获利颇丰。然瓷窑所用瓷土，取自九山本地矿脉，据老匠人估算，最多再采七八年便将枯竭。”
王曜神色一凛：
“夫人之意是？”
“须寻新矿。”
丁绾手指在舆图上移动，最终轻轻点在成皋以北、黄河与沁水交错的滩涂地带。
王曜神色逐渐专注：
“夫人可有眉目？”
“有，却不仅是瓷土。”
丁绾指尖划向那片滩涂区域。
“妾身月前遣人勘察这一带荒滩，本意是寻找可替代的陶土，却偶然从当地渔夫口中得知，每逢旱季，那里有些洼地会析出白硝石般的苦盐，百姓称之为‘小盐’，味涩难食，仅作畜用。妾身便命人取了些样本回来。”
她眼中泛起一丝精明商贾特有的光彩：
“妾与工坊匠人反复试验，用草木灰淋卤、反复煎煮之法，竟能将那苦盐提纯出可食之盐！虽比不上海盐洁白，更远逊闻名天下的河东盐花，但成色已足可市卖。且那处土质黏韧，亦堪烧陶制坯。”
室内静了下来。
董璇儿抱着王祉，手指无意识地轻拍孩子后背。
毛秋晴眉头微锁，蘅娘垂眸盯着药碗。
王曜沉吟良久，缓缓道：
“夫人是说，在我河南郡边界，竟有可产盐之地？”
“正是。”
丁绾语气坚定：“那片滩涂地广人稀，位于河南、荥阳、河内三郡交界，权属向来模糊。若能以郡府名义将其圈定为官产，招募流民建棚煮盐、设窑制陶，便可一举两得：既稍解工坊原料之困，更可得盐利以养难民、实府库。此乃天赐之机，以度时艰。”
毛秋晴忽然开口：
“既是荒地，为何从前无人大规模煮盐？”
“问得好。”
丁绾看向她：“其一，土盐味苦质劣，有效的提纯之法并非人人知晓。其二，小灶私煮，其利甚微，难以引起豪强注意。其三……”
她转向王曜，神色转为凝重：
“正因为是三不管地带，一旦我们开始经营显利，邻近的荥阳余蔚、河内等地的势力，必会眼红争夺。故此事贵在神速与机密，须以郡府之力迅速占住地利，建坞设防，造成既定事实，方能站稳脚跟。”
王曜眼中锐光闪动。
他瞬间洞悉了此事的全部价值与风险：
这不是去虎口夺食，而是在荒地上播种，但果实一旦成熟，必会引来窥伺。
然而，这风险与获利相比，完全可以一试，且风险亦在他的能力应对范围之内。
“夫人需要王曜做些什么？”
“两样。”
丁绾竖起手指：“一，郡府明令，将那片滩涂划为我河南官营工坊之地，许我全权招募流民开采经营。二，调一队可靠兵卒，以护卫工坊为名驻守，初时不必多，但须精悍能战，一则防小股流匪，二则……应对可能出现的邻郡骚扰。”
王曜看向毛秋晴。
毛秋晴抱臂沉思片刻，点头：
“可从我幢中抽一队兵卒，扮作工坊护丁。丙队的陈队主老成干练，堪当此任。”
“好！”
王曜决断：“我当让尹主簿他们即刻草拟文书，将夫人所言滩涂之地划为郡府官产，专营盐陶。郡府上下，全力配合鲍夫人，所需青壮、物资，优先调拨。秋晴，护卫人选由你速办。此事列为郡中机密。”
他顿了顿，对丁绾郑重道：
“夫人，此乃解我郡燃眉之急、奠基长远之业，一切托付于你。滩涂之事，许你临机专断之权。”
丁绾敛衽深施一礼，神情肃然而坚定：
“府君信重，妾身必竭尽心力，不敢有负。”
王祉在母亲怀中扭动，忽然伸出小手：
“丁姨，抱！”
童声稚嫩，却让室内气氛一僵。
董璇儿忙道：
“祉儿莫闹，丁姨有事。”
“无妨。”
丁绾已自然接过孩子，从篮中取出布老虎逗弄。
王祉咯咯直笑，胖手抓着布老虎耳朵，又去摸丁绾发间玉簪。
毛秋晴别过脸去。
蘅娘默默收拾药具。
董璇儿看着儿子与丁绾亲昵模样，抿了抿唇，终是没说什么。
……
此后数日，丁绾果然常驻成皋。
她白日多在郡衙，或与王曜商议滩涂细节、核对账目；
或与尹纬、杨晖讨论安置那些新近来投的流民事宜。
傍晚则回城南宅邸，第二天早上来时，则会给他带些里市新出的糖画、泥人。
孩子最是敏感，谁待他好，便黏谁。
不过三五日，王祉已“丁姨”长“丁姨”短，有时玩得晚了，竟不肯回后院，非要黏着丁绾回城南宅邸。
这日午后，王祉因顽皮打翻了董璇儿妆匣，被母亲轻拍了两下屁股。
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