八月初十，午时初刻，成皋郡衙后院。
槐树的浓荫在地上铺开一片晃动的光斑，蝉声嘶鸣，将这午后的寂静衬得愈发粘稠。
王曜蹲在青砖地上，左肩仍裹着细布，手中捏着一片碧绿的槐叶，凑在唇边，吹出清亮的哨音。
两岁的儿子王祉穿着浅黄色细麻裋褐，头扎双丫髻，正摇摇晃晃地追着一只草编的蚱蜢，闻声扭过头，圆溜溜的眼睛一亮，咯咯笑着扑向父亲。
“爹——爹！”
小手紧紧攥住王曜的袍角。
王曜脸上露出难得的轻松笑意，放下槐叶，单手将儿子搂近，用下巴蹭了蹭孩子细软的头发。
左肩的伤口在动作间传来隐约的刺痛，他眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开。
这样安宁的晌午，妻儿在侧，几乎让他忘却了外界的纷扰与肩上重担。
就在此时，廊下忽然传来急促的脚步声，那节奏打破了庭院的静谧。
王曜心中微动，抬眼望去。
只见尹纬快步走来，一身青灰布袍下摆沾着尘土，手中紧紧攥着一卷麻纸，面色是从未有过的凝重，甚至透着一丝紧张。
他平日颇为洒脱，此刻额角却带着汗渍。
“子卿！”
尹纬声音压得很低，却掩不住其中的紧绷。
王曜将王祉轻轻放下，缓缓起身：
“景亮，发生何事了？”
尹纬上前两步，几乎将麻纸递到王曜眼前：
“荥阳有变！昨夜三更，潜伏荥阳的暗桩派快马回报——余蔚昨日下令集结郡兵，号称万人，欲西进犯我成皋！”
王曜接过麻纸展开，目光扫过上面炭笔草绘的兵力标记和潦草注释，心头渐沉。
似乎感受到父亲的情绪变化，小王祉仰头疑惑地看向父亲，小手拽住袍角：
“爹爹？”
“璇儿。”王曜唤道。
董璇儿正从厢房端药出来，见尹纬神色，脚步一顿，随即上前放下药碗，俯身抱起王祉：
“祉儿乖，随娘去屋里看画册好不好。”
孩子不依，扭身还要父亲抱。
董璇儿眼圈微红，强笑着哄他入屋。
待母子转入厢房，王曜才沉声问道：
“消息可属实？”
“八九不离十，我等遣的暗桩扮作贩柴樵夫，在荥阳城内窥伺两日。昨日辰时，郡府传出集结鼓角，四门贴募兵告示。至午时，营中已陆续集结郡兵。据估算，眼下约已集结四千之众。”
王曜闭目，深吸一口气，槐树阴影落在他脸上，明暗交错，左肩伤口隐隐抽痛。
他并非没有预料过与余蔚的冲突，苛政通民、边界摩擦、乃至暗中较劲都在算计之内，但如此擅自举兵，攻打邻郡，形同谋反！这完全超出了他作为本分疆臣的预判。
余蔚在荥阳再如何无法无天，竟真敢踏出这一步？
“他举兵借口为何？”
尹纬冷笑道：“那厮声称我河南马队越境劫掠其汜水东岸几个村庄，杀戮百姓，抢掠粮畜，遂以此为由，欲西进‘讨逆’！”
“劫掠村庄？”
王曜霍然抬头，眼中迸出锐光：
“我何时派过一兵一卒东出虎牢？此真无中生有！”
“可不是！”
尹纬胸口起伏：“此必是余蔚一手炮制，贼喊捉贼，亦或有人栽赃嫁祸，然其兵马既动，便再无转圜余地，子卿还须早做打算！”
王曜望向尹纬：
“景亮，依你之见？我等目下该如何部署？”
尹纬捻须，语速快而清晰：
“野猪滩有毛幢主率乙幢增援，合陈儁部，兵五百余，足堪固守。眼下大患在虎牢关——余蔚那近万人马若过汜水破关，成皋、巩县皆危。我等当集中兵力，东入虎牢迎击。”
王曜沉吟：“虎牢关据成皋城不过五里，须臾可至。除却秋晴那一幢已赴野猪滩，洛塬大营尚有新军三幢：甲幢、丙幢、丁幢，计一千六百五十人；骑兵一队一百二十骑；风纪兵一百。巩县县兵五百，成皋县兵八百；虎牢关原有驻军一队二百人。”
王曜心算：“合计三千四百七十人，敌我兵力，几近三倍之差。”
“然我军训练有素，阵列严整，更兼虎牢天险。”
尹纬目光锐利：“荥阳兵虽众，却久疏战阵，军纪涣散。且其仓促起兵，粮秣转运未周，利在速战。我军若能据关固守，挫其锐气，待其师老兵疲，再出奇兵击之，亦非毫无胜算。”
王曜点头认可：
“余蔚骄狂，必以为我等猝不及防。我军恰可秘密调兵，抢先入驻虎牢，以逸待劳。”
他转身望向东面天际，阳光炽烈，远山轮廓镀金。
“传令：即刻飞马洛塬大营，命桓彦、耿毅、许胄、郭邈等整军备械，申时三刻前务必赶到成皋校场，我要亲临训话。令韩肃调巩县县兵五百，也即刻赶赴虎牢关。粮秣辎重由两县后续押运。此外，景亮你再即刻草拟两道文书。第一，以河南郡府名义，撰写檄文，布告四方，详述余蔚伪造边衅、擅动刀兵、谋逆犯境之大罪状，遣快马发往邻近郡县，广造声势。第二，撰写紧急军情表文，附上暗桩所见细节，以快马加急直送洛阳，呈报平原公，指控余蔚谋反，恳请平原公速发洛阳驻军东进，与我成皋军前后夹击，平定叛乱”
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