七月的建康城，热得让人透不过气来。
小江（唐以后的秦淮河）被日头晒得泛着浑黄的光，水面上那些平日里往来如织的画舫、商船，如今稀稀落落，船家们无精打采地撑篙，连吆喝声都透着几分恹恹。
两岸的杨柳枝条垂得低低的，叶子蔫头耷脑，纹丝不动，像是被这溽暑蒸干了最后一丝活气。
可比起这天气，更让人喘不过气的，是那些从北边传来的消息。
先是淮北密探发来的急报，说淮北地面秦人兵马调动频繁，光斥候探见的营寨便有十七八处，连绵数十里。
接着是寿阳（寿春）守将、平虏将军徐元喜那边的军报，说秦军征发的各州郡兵正陆续往项城、彭城、下邳一带进军，每日都有兵马汇集，鼓声震天，隔着泗水都能听见。
再后来，便是盱眙守将遣人加急送来的亲笔书函——那信使浑身是汗，进了建康城便晕在城门洞里，怀里那封用油布包裹的书信，被紧急送进了台城。
消息像长了翅膀似的，不消半日便传遍了建康城的大街小巷。
朱雀航南边的那些商铺，平日里这个时辰正是热闹的时候，如今却门可罗雀。
卖布匹的刘掌柜倚在门框上，望着街上来来往往的行人，见他们一个个步履匆匆，面色凝重，偶尔交头接耳几句，声音压得低低的，像是怕惊着什么。
卖胡饼的摊子前，两个穿着短褐的汉子蹲在地上，一边啃着干硬的饼，一边嘀咕：
“听说了么？北边那些氐人要打过来了。”
“怎么没听说？我家隔壁那老李，他侄儿在洛阳经商，捎信回来说，秦人的兵马多得数不清，听说把淮北那边的地都快盖满了。”
“那可如何是好？咱这建康城，还能保得住吗？”
“嘘，小声些。上头自有主张，咱们小老百姓，操那个心作甚？”
话虽如此，可那汉子的手分明在抖，手里的饼渣洒了一地。
乌衣巷口，几个穿着青衫的士子聚在一处，面色也都不好看。
其中一个年轻的，手里攥着一卷书简，却半天没翻一页，只是望着巷子深处那几座高门大院出神。
那里头住着的人，才是真正能拿主意的。
可这些日子，那些大门似乎关得更紧了，偶尔有车马出入，也是匆匆忙忙，蹄声嘚嘚，很快就消失在巷子尽头。
台城里的气氛，比外头更加凝重。
这宫城本是司马睿定都建康时营建的，历经七十余年风雨，殿宇虽不及北朝那般雄浑壮阔，却也自有一派江南的精致雅丽。
太极殿前铺着的青砖，被历代宫人的步履磨得光滑如镜，能照出人影来。
东西两侧的廊庑，朱红色的柱子漆色斑驳，露出底下暗褐色的木胎，透着几分岁月沉淀的沧桑。
西省的值房，便在太极殿西侧的廊庑深处。
这是一间不大的屋子，面阔三间，进深两间。
推开那扇雕着莲花纹样的木门，迎面是一架紫檀木嵌螺钿的屏风，屏风上绘着山水人物，笔法精细，烟云缥缈，是前朝顾家的手笔。
屏风后头，北墙下设着一张黑漆坐榻，榻上铺着竹编的凉席，席子编得细密，泛着淡淡的青色。
坐榻两侧各立着一只铜制的连枝灯，灯架一人来高，分出五枝，每枝顶端托着一只灯盏，只是此刻日头尚高，未曾点燃。
东壁立着几架书橱，橱中堆满了简册、帛书、纸卷，密密麻麻，塞得满满当当。
那些简册有些是新的，编绳还泛着黄白色；
有些已经陈旧，编绳发黑，竹简的边缘也磨损了。
西侧开着一扇窗，窗棂雕成直棂纹样，糊着细绢，窗下放着一张黑漆书案，案上摆着几份摊开的军报，还有笔墨砚台、镇纸、裁纸刀之类。
此刻，值房里坐着三个人。
坐在上首那张坐榻上的，是个二十来岁的年轻人。
他生得面皮白净，眉宇间却带着几分养尊处优的矜贵——两道眉毛生得有些散，不似寻常世家子弟那般修整得整整齐齐，眉梢微微下垂，显得总像在为什么事烦心似的。
一双眼睛倒是明亮，只是眼神飘忽，坐不安稳，时不时便要站起来踱几步。
鼻梁挺直，嘴唇却薄，紧紧抿着的时候，唇角便显出两道细细的纹路，像是刻着几分不耐烦。
他穿着一件浅绯色的交领纱袍，那纱轻薄透明，能透出里头月白色的中衣。
衣料是越地来的越罗，织得细密，襟口袖口镶着石青色的缘边，缘边上用金线绣着飞天的云气纹。
腰间束着一条革带，带上缀着几枚青玉，玉色温润，一看便知是上好的籽料。
头上没有戴冠，只用一条皂绢束着发，余发散披在肩上，有几缕被汗水濡湿了，贴在颈侧，被窗外吹进来的热风拂得微微飘动。
正是琅琊王司马道子。
他今年刚满二十，新近被皇兄司马曜拔擢进西省，录尚书六条事，作为谢安的副手，参预朝政。
这本是莫大的荣宠，可此刻他手里攥着那几份军报，只觉得烫手得很。
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