人族联军惨败求和的消息,如同最刺骨的寒流,席卷了源初之地所有人类城邦。
短暂的死寂之后,是火山爆发般的内部动荡。
巨大的战争债务像山一样压在每一个平民头上,赋税暴涨,物价飞腾,无数家庭因失去壮劳力而陷入赤贫。
阵亡士兵的抚恤金?
那早已是贵族老爷们口中“国力艰难,暂缓发放”的空头支票。
屈辱的割地条约,更是刺痛了每一个自诩为“万物灵长”的人族的自尊心。
愤怒需要出口,失败需要借口,巨大的社会压力需要宣泄的替罪羊。
很快,一种阴毒而扭曲的论调,开始在一些酒馆、市集和地下小报中悄然流传,并如同瘟疫般迅速蔓延:
“我们本不该输得这么惨!”
“是啊!那些精灵、矮子、骨头架子确实厉害,但我们人族儿郎也不差!”
“那为什么最后还是输了?还输得这么憋屈?”
“因为有人背后捅刀子!有人背叛了盟约!”
“谁?”
“还能有谁?十万大山的妖族啊!”
“别忘了,当年新希望之城能和各族平起平坐,全靠那位玄昊妖皇撑着!这次我们开战,他们妖族却缩在山里看热闹!”
“就是!要是妖族肯出兵,从侧面攻击精灵森林或者矮人山脉,我们怎么会腹背受敌?”
“他们拿了我们当年那么多好处,关键时刻却当缩头乌龟!非但不帮忙,我听说战争期间,他们还提高了药材和兽材的价格,发我们的战争财!”
“背信弃义!无耻之尤!”
“妖族非我族类,其心必异!早就该想到了!”
这些言论,初时只是底层失意者和兵痞的牢骚,但很快就被一些别有用心的势力敏锐地捕捉并疯狂放大。
是哪些势力?
是那些在战争中发了横财的军火商和投机商人,需要转移民众对他们暴利的注意力;
是那些应对战败负有主要责任、却急于甩锅的贵族将领和官僚,需要找一个完美的替罪羊来承受国王和民众的怒火;
是那些极端的民族主义者和失意的政客,需要一个新的目标来凝聚人心,重新攫取权力;
甚至可能还有来自其他种族的暗中推波助澜,意在彻底离间人族与妖族这最后两个可能联手的庞大势力。
有心操纵,加上民众急需宣泄的悲愤情绪,让这股“甩锅妖族”的妖风越刮越烈。
很快,从市井流言变成了某些“有识之士”在公开场合的“痛心疾首”,进而变成了许多民间团体和报纸的“正义诉求”。
“妖族违背古老盟约,背信弃义,致我人族惨败,必须给出说法!”
“要求妖族赔偿我人族战争损失!”
“严惩发战争财的无良妖商!”
“十万大山资源丰富,理应拿出来‘补偿’我人族的牺牲!”
各种荒谬却极具煽动性的口号被喊得震天响。
曾经在战场上被精灵德鲁伊和矮人战士打得屁滚尿流的溃兵,此刻提起妖族却显得“义愤填膺”,仿佛他们所有的失败都是因为妖族没有来帮忙。
一些激进的人类团体开始组织起来,到十万大山边缘的妖族贸易点前抗议示威,扔石块,焚烧象征妖族的旗帜。
一些进入山林狩猎采药的人类,行为变得更加肆无忌惮,甚至故意破坏妖族设置的界碑和图腾。
人族各地的领主和国王们,对此态度暧昧。
他们大多默许甚至暗中鼓励这种舆论导向,因为将内部矛盾转向外部,尤其是转向一个“理亏”且“好欺负”的对象,无疑是成本最低的维稳方式。
几乎没有哪位当权者站出来澄清——当年人族主动发起不义之战时,也从未正式向妖族请求过军事援助,所谓的“盟约”更多是民间对新希望之城时期与玄昊妖皇个人情谊的模糊记忆,根本没有任何强制约束力。
妖族方面,最初对于人类的指责感到错愕和不解。
许多妖族部落还保留着相对朴素的观念,他们认为:
你们人族自己去打仗,打输了,关我们什么事?
我们没帮敌人打你们就算讲情面了,凭什么要求我们帮忙?
而且战争期间,为了避免卷入纷争,妖族已经刻意减少了与人类的接触,何来“发战争财”一说?
然而,人类的骚扰和污蔑愈演愈烈。
妖族部落的耐心逐渐被消磨,不满和愤怒开始积累。
“这些两脚羊是不是疯了?自己蠢打输了仗,倒怪到我们头上?”
“真当我们十万大山是好欺负的?”
“当年玄昊陛下在时,他们敢这样?”
“跟他们拼了!让他们知道知道厉害!”
妖族内部,主战的声音也开始抬头。
尤其是那些年轻气盛、未曾经历过玄昊时代与人类深度合作期的妖族,更是无法忍受这种无端的指责和挑衅。
边境摩擦再次出现,这一次,是在人族与妖族之间。
小规模的冲突时有发生,虽然尚未升级为全面战争,但紧张局势已然形成,信任的基石荡然无存。
永恒之城上,程墨将这一切闹剧尽收眼底。
他的嘴角泛起一丝冰冷的嘲讽。
“无能者的狂怒,总是习惯于寻找更弱的对象宣泄。”
“历史的教训尚未吸取,新的愚蠢已然上演。”
“内部的疮痈未曾根治,便急不可待地想要撕开新的伤口。”
他看到了那些幕后操纵者的得意算盘,看到了民众被轻易煽动的愚昧,也看到了妖族被无端指责的愤怒与逐渐升腾的戾气。
“也好。”程墨淡漠地低语,“内部的矛盾既然无法消化,那便继续外溢吧。”
“与人族彻底交恶,或许能迫使妖族…更快地做出选择。”
“当所有的路似乎都被堵死时,那条通往山外的路,才会显得更有吸引力。”
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