人族内部虽然暗流涌动，却也并非全然无脑，那些掌权者和野心家们，在贪婪的驱动下，反而迸发出一种扭曲的“智慧”与“谨慎”。
他们痛定思痛，总结出了两条“血泪教训”：
其一，业力因果似乎确有其事，大规模屠戮虐杀容易引来天地规则反噬，尤其是针对那些与外界有联系的“通道”；
其二，踢到铁板的滋味不好受，绝对不能同时招惹多个强大种族，尤其是那些格外团结、底蕴深不可测的古老族群。
于是，一场更加隐秘、更加有针对性的情报搜集与分析在人族高层中展开。
各种探子、学者、甚至通过特殊渠道从万灵大陆传回的信息被汇集、梳理、研判。
他们的目光如同贪婪的鬣狗，在源初之地剩下的“猎物”身上来回扫视，仔细权衡着风险与收益。
精灵族？
首先排除，那些长耳朵太过神秘，森林就是他们的主场，魔法诡异难测，而且极其抱团，招惹一个等于招惹全体，风险极高。
碧波王庭与千峰巨垒？
一个在深海，一个人数稀少且个体强横，环境特殊，难以大规模下手，性价比不高。
死灵国度？
太过诡异，死亡能量对人族弊大于利，且那种打不死反而可能被转化的特性，让人想想就头皮发麻。
筛选一圈之后，一个目标逐渐清晰起来——矮人族。
矮人虽然个体勇武，锻造技术精湛，但有一个“致命”的弱点——他们极度依赖山脉和矿洞！
活动范围相对固定，不像精灵那样难以捉摸，也不像海族那样有天然屏障。
矮人性格火爆直率，容易激怒，或许可以利用这一点设计陷阱？
最重要的是，矮人山脉中蕴藏的丰富矿产、稀有金属、以及传说中由地心之火淬炼出的各种宝石和能量核心，对人族修士炼器、布阵、乃至直接吸收修炼，都有着无与伦比的吸引力！
这似乎是一种可以替代妖丹的、更加“纯净”的宝贵资源！
而且，矮人虽然团结，但人口相对较少，分布也以大型矿脉和锻造中心为核心，呈点状分布，似乎…有机会逐个击破？
或者至少，能通过某种方式，攫取到足够的利益。
“对！矮人！他们的矿脉，他们的锻造秘法，他们的地火精华！”
“只要谋划得当，未必需要大规模战争！可以窃取！可以交易欺诈！可以挑起他们内部不同氏族间的矛盾！”
“甚至可以…扶持代理人！听说有些矮人氏族对熔炉堡的主宰地位并不完全服气…”
“只要能得到那些珍贵的矿石和能量核心，我人族炼器之道必将大兴！修士们也有了新的修炼资粮！”
各种阴险的计划在密室中被提上议程。
人族放弃了四面树地的愚蠢策略，将绝大部分的阴暗心思和资源，集中投向了矮人一族。
这一次，他们不再高举“讨伐异端”的大旗，而是换上了更加伪善的面具。
大量的“贸易代表团”涌入矮人山脉周边的隘口和城镇。
人类商人带着精美的丝绸、美酒、人族特有的工艺品，试图与矮人建立“友好”的商贸关系，实则千方百计地打探矿脉分布、守卫情况、氏族关系等核心情报。
一些人类宗门派出的“学术交流团”，以探讨锻造技艺为名，试图接近矮人的大师工匠，窥视甚至窃取他们的独门技术。
更有甚者，人族秘密情报机构开始尝试接触那些在矮人社会中不得志的边缘分子或对熔炉堡统治心怀不满的小氏族，许以重利，试图从内部瓦解矮人的团结，培养“带路党”。
小规模的、伪装成“意外”的摩擦也开始出现。
某条重要的矮人矿道突然“意外”坍塌，调查结果却指向“自然事故”；
运送矿石的车队遭遇“流窜魔物”袭击，货物被劫掠一空，现场却留下些似是而非、指向其他种族的痕迹；
甚至偶尔会有落单的矮人工匠或战士“神秘失踪”…
矮人方面，最初对于人族突然的热情还抱有几分警惕，但矮人天性中的直爽和某种程度上对自身武力与地利优势的自信，让他们有些低估了人族的手段之阴险。
熔炉堡的矮人王虽然下令加强了戒备，但对那些“友好”的贸易和交流，并未完全拒绝。
毕竟，人族带来的某些商品，确实很对矮人的胃口。
然而，随着摩擦的逐渐增多和情报的不断泄露，矮人中的有识之士开始感到不安。
尤其是几次针对矿脉的“意外”和失踪事件，让矮人高层嗅到了阴谋的味道。
“这些该死的人类！他们到底想干什么？！”矮人王愤怒地捶打着王座扶手，声音在熔炉大厅中回荡，“真当我们矮人的战斧是摆设吗？！”
一位胡须花白、眼神睿智的长老沉声道：“陛下，人类贪婪而无信。他们定然是觊觎我们的矿藏和锻造之术。那些所谓的贸易和交流，恐怕都是幌子。我们必须采取更强硬的措施，限制他们的活动，彻底清查内部！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！