程墨嘴角微扬，带着一丝戏谑：
“他们是怕了。
怕艾莎再次以雷霆之势拿下【狂兽血巢】，届时，秩序方尖碑将彻底消化融合的好处，实力暴涨。
而他们自由城邦，却可能还陷在内耗和秘境挑战失败的泥潭里。
到时候，他们就会成为九大势力中，进度最慢、最尴尬的那个。
这对于一向自诩为‘自由世界灯塔’和‘北方坚盾’的他们来说，面子上可挂不住。”
林默苦笑道：
“程兄一语中的。
面子还是其次，更重要的是战略劣势。
一旦秩序方尖碑率先完成整合并获得第二件国运神器，在未来的鸿蒙大陆格局中，自由城邦将处于非常被动的位置。
他们无法承受这种落后。”
“沉不住气了。”
程墨轻轻摇头，点评道，
“心性修为，到底还是差了些火候。”
他顿了顿，又看向林默：“那么，契约熔炉和太阳金字塔那边呢？他们应该早就拿到了国运神器，如今又在做什么？”
提到这两家，林默的表情稍微放松了些：
“契约熔炉的情况相对简单。
维多利亚凭借自身天赋和努力，成功攻破核心秘境【誓约殿堂】，拿到了国运神器【公正天秤】。
不过她对权力似乎并无太大兴趣，在获得力量提升后不久，便将【公正天秤】交给了契约熔炉的实际掌权者，一位名为阿尔伯特·范海辛的大仲裁官。
如今契约熔炉内部稳定，由范海辛主导，全力消化神器力量，静待时机。”
“至于太阳金字塔……”
林默的眉头又微微蹙起，
“玛卡成功驾驭了【太阳神舟】，但这件神器似乎激起了他更大的野心。
他不再满足于仅仅作为一个强大的守护者或战士，近期一直在与太阳金字塔的传统领袖——大祭司拉美西斯明争暗斗。
玛卡想要获得更大的话语权，甚至……取而代之。
太阳金字塔内部，现在可谓是暗流涌动。”
听完林默的叙述，程墨沉默了片刻。
万灵大陆剩余的这几大势力，可谓各有各的精彩。
有急于求成、内部不稳的自由城邦；有铁腕统合、锐意进取的秩序方尖碑；有权力平稳过渡、默默积蓄的契约熔炉；也有因神器而引发内斗的太阳金字塔。
“看来，这最后的等待期，也不会太平静了。”
程墨最终说道，目光再次投向远方，仿佛能穿透无尽虚空，看到那些势力内部的纷争与努力。
“是啊，”
林默也表示同意，“艾莎的动作，像一条鲶鱼，搅动了整个池塘。自由城邦的求助，我们该如何回应？”
程墨没有直接回答，反而问道：“林兄，你觉得呢？”
林默沉吟片刻，道：“于公，自由城邦若能成功，对人类阵营整体实力有所提升，在未来鸿蒙大陆或许能互为奥援。于私，卖个人情，也未尝不可。但帮助需要有限度，不能让他们产生依赖，更不能暴露我们太多的底细。”
程墨点了点头，看向织命：“织命，你认为呢？”
织命指尖银丝微动，轻声道：“命运的纺线显示，自由城邦此次挑战，虽有波折，但并非死局。一点恰到好处的‘提示’，或许就能改变天平。而且……让他们欠下一个人情，在未来某些时刻，或许能收获意想不到的回报。”
程墨笑了，他心中已有决断。
“既然如此，林兄，你可以回复他们。永恒之城可以为他们提供一次【万象镜域 - 试炼之间】的模拟挑战机会，模拟对象，就是他们那个【凛冬下的自由之殇】秘境。能从中领悟多少，就看他们自己的造化了。至于其他，免谈。”
模拟挑战，既给了他们熟悉秘境、寻找弱点的机会，又不会直接提升他们的实力，更不会暴露永恒之城的核心机密，还能让他们欠下人情。
可谓一举多得。
林默眼中精光一闪，赞道：“程兄此计甚妙！我这就去回复他们。”
他顿了顿，又道，“看来，距离那扇门最终开启的日子，真的不远了。只等这最后的几块拼图，各就各位。”
程墨负手而立，望向圣殿之外浩瀚的界域星空，语气悠远：
“那就让我们看看，在这最后的冲刺阶段，谁能笑到最后吧。是艾莎的雷霆万钧，是自由城邦的绝地求生，还是……其他势力的后发先至。”
“这场大戏，越来越有趣了。”
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