状元归府，不是骑马。
李长生从皇宫回来的时候，太阳已经偏西了。他走得不快，甚至可以说相当慢。一个刚从皇宫出来的新科状元，本该意气风发、策马扬鞭，可他偏偏选择步行，偏偏选了一条最绕远的路，偏偏还一边走一边打哈欠。
路上的行人看见他，有认得那张脸的，便远远地避开，交头接耳。有不认得的，只觉得这人穿着一身崭新的状元袍，却像条没睡醒的懒蛇，在街上晃悠，实在是有辱斯文。
“你们瞧那状元爷，走路跟踩着棉花似的，这像是中状元的人吗？”
“嘘，小声点！那可是李长生李大人，听说皇上在殿试上问了他三策，他答了三句半，皇上一高兴，就钦点了他。”
“三句半？”
“第一句‘臣不知’，第二句‘臣再想想’，第三句‘臣想起来了’，最后半句是‘皇上英明’。”
“……这也行？”
“这怎么不行？你没听说吗，这位李大人天生带运，做什么事都顺风顺水，连老天爷都帮他。”
李长生自然也听见了那些窃窃私语，但他懒得理会。他正忙着想一件更重要的事：今晚吃什么？
黄蓉前些日子琢磨出了一道新菜，叫“金玉满堂”，用的是桃花岛特产的玉荷藕和京城才有的金丝枣，蒸出来的香气能飘出三条街。他出门前那香味就已经在后厨弥漫开了，现在走回去，正好赶上出锅。
想到这里，他不禁加快了脚步。
不过他的“加快”，在旁人看来依旧慢吞吞的。这位新科状元，大概是把“快”这个字的定义，也一并睡忘了。
李长生穿过了三条街，绕过了两座石桥，在经过一座酒楼的二层楼下时，忽然听见头顶传来一阵嘈杂声。有人喊“抛了抛了”，有人喊“接住接住”，还有人不知是激动还是慌张，声音都劈了。
他下意识抬头。
一团红色的东西，正从天而降，不偏不倚，朝他面门砸来。
李长生的反应，放在任何一本武侠小说里，都该是“身形一闪，轻飘飘避开”。可他偏偏什么都没做，甚至还保持着抬头的姿势，微微张了张嘴，好像想说一句“不会吧”。
“啪。”
那团红色的东西，不偏不倚，正中他的脑袋。
不是砖头，不是瓦片。是一团红绸包裹的绣球。绣球下面坠着金线流苏，上面绣着鸳鸯戏水，一看就是大户人家千金小姐抛绣球招亲用的。
酒楼二层传来一片惊呼，随即是倒吸凉气的声音。
“砸中人了！”
“谁？砸中谁了？”
“好像是……那个新科状元！”
“哪个新科状元？李长生李大人？！”
“就是那个在殿试上打瞌睡、还被皇上夸‘心性沉稳’的李长生！”
议论声、尖叫声、有人从二楼探头往下看时不小心碰倒了茶盏的碎裂声，混杂在一起，热闹得像过年。
李长生站在楼下，一手举着绣球，面无表情地仰头看着二楼那扇雕花窗户。
窗户后面，一个穿着大红嫁衣的女子正扶着窗框往下看。她大约十七八岁的年纪，生得唇红齿白，一双杏眼里满是慌张和委屈，嘴唇微微颤抖，好像下一秒就要哭出来。
旁边一个管事的嬷嬷急得直跺脚：“小姐，这可如何是好？抛了这么多次都没人接，偏偏这最后一次砸中了状元爷！他可是朝廷命官，皇上钦点的新科状元，哪里肯要咱们这……这……”
那小姐眼圈都红了，咬着嘴唇不说话，眼眶里蓄满了泪水，偏偏又倔强地忍着不落下来。
李长生举起绣球，看了看，又抬头看了看那位小姐，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像一缕烟，风一吹就散。可不知道为什么，酒楼二层那些探头往下看的人，都被这笑容晃了一下眼。
“绣球还挺好看。”他说。
然后他低下头，把绣球往怀里一揣，转身继续往回走。
身后，满街寂静。
“他……他揣走了？！”
“状元爷揣走绣球了！”
“这是要娶啊还是不要娶啊？”
“你傻啊，揣走了就是收下了！收下了就是应了！”
“可他怎么一句话都不说就走了？”
“你见过哪个状元爷在大街上跟人谈婚论嫁的？丢人！”
那小姐还趴在窗户上，杏眼圆睁，看着那抹穿着状元袍的背影越走越远。她身旁的嬷嬷也愣住了，过了好一会儿才回过神来，一拍大腿：“小姐！成了！成了！”
小姐没说话，眼泪终于落了下来。
不是委屈，不是慌张。
是说不清道不明的那种，眼眶一热的酸涩。
她看着那越来越远的背影，忽然觉得，那位状元爷走得虽慢，步子却稳得很。像是一步一步，踏踏实实地，走在什么人的心上。
李长生回到府邸的时候，黄蓉正在院子里等她。
她今天穿了一件鹅黄色的裙衫，腰间系着一条浅碧色的丝绦，衬得她整个人像是刚从春天里走出来的。她手里捧着一碗热气腾腾的“金玉满堂”，正低头用小银勺舀了一勺，送到嘴边轻轻吹凉。
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