襄阳城的秋天，来得比往年更早一些。
城墙上，守卒的铠甲上凝结着薄薄的霜，呼出的白气在晨光中缓缓升腾。城外，汉水如一条银灰色的缎带，安静地流淌，将这座千年古城与北方的烽火隔开。但谁都知道，那道天然的屏障，在蒙古铁骑面前，不过是薄薄一层纸。
城中，茶楼酒肆依旧热闹。市井百姓依旧在为几文钱的菜价争得面红耳赤。青楼楚馆的丝竹声，依旧在夜幕降临时准时响起。这座城，有着一种奇异的韧性——仿佛只要城墙不倒，只要日子还在继续，那些关于战争、关于死亡、关于国破家亡的恐惧，就可以被暂时地、一厢情愿地，关在门外。
城东，一座不起眼的宅院里，鼾声如雷。
那鼾声之洪亮，让院中那棵老槐树上的麻雀都不敢靠近。几个仆人模样的少年蹲在廊檐下，面面相觑，脸上的表情介于无奈与习惯之间。
“少爷又睡着了。”一个圆脸少年叹了口气，“这都第几回了？早饭都凉了。”
“别叫。”另一个高瘦少年摆了摆手，压低声音，“上次你把他叫醒，他随手扔了本《九阴真经》给你，现在你武功不还是那副德行？让他睡，睡醒了说不定天上掉本《易筋经》下来。”
圆脸少年翻了个白眼：“《九阴真经》够我练一辈子了，还《易筋经》？你当少爷是聚宝盆啊？”
话音刚落，“啪嗒”一声，一个东西从屋顶滚落，正好掉在圆脸少年脚边。
两人低头一看——一本泛黄的、封面上写着“易筋经”三个大字的古旧册子，静静地躺在地上。
圆脸少年的嘴张成了O形。高瘦少年则一脸“我就知道”的表情，弯腰捡起册子，随手塞进怀里。
“我去给少爷热早饭。”他面无表情地说完，转身走了。
圆脸少年呆呆地看着他的背影，又抬头看了看屋顶。屋顶上空空荡荡，连只猫都没有。他挠了挠头，嘀咕了一句“邪门”，然后也跟了上去。
卧房内，李长生四仰八叉地躺在床上，睡相极不雅观。他的嘴角挂着一丝口水，脸上带着一种没心没肺的满足，仿佛天塌下来都跟他没关系。
阳光透过窗棂，斑驳地洒在他脸上。他皱了皱眉，翻了个身，用被子蒙住头，继续睡。
不知过了多久，一阵清脆的马蹄声由远及近，打破了院中的宁静。紧接着，院门被敲得山响。
“李长生！李长生你在不在？！”
那声音清脆如银铃，却带着一股子不容置疑的蛮横。高瘦少年刚端着热好的粥走到院中，就被那敲门声吓了一跳。他快步走过去，拉开院门，还没来得及开口，一个身影已经风风火火地闯了进来。
那是一个十七八岁的少女，身着淡粉色衣裙，容貌娇俏，眉眼间带着一股子古灵精怪的狡黠。她的手中提着一个油纸包，散发着诱人的香味。
“你家少爷呢？”少女一边往里走，一边四处张望，“还在睡？都什么时辰了！”
高瘦少年苦着脸跟在后头：“黄姑娘，少爷他……”
“别跟我提他！”少女头也不回地打断他，“上次让他帮我解一道算术题，他随手写了答案就把我打发了，害我在师父面前出了丑。今天我必须找他算账！”
她说着，已经推开了卧房的门。
鼾声，骤然停下。
李长生猛地坐起身，睡眼惺忪地看着门口的不速之客。他的头发乱得像个鸟窝，脸上还印着枕头的褶子，整个人看起来像是刚从棺材里爬出来的。
“黄……蓉？”他揉了揉眼睛，确认自己没有做梦，“你怎么来了？”
黄蓉把油纸包往桌上一扔，双手叉腰：“怎么，我不能来？襄阳城是你家开的？”
李长生挠了挠头，看了看窗外高悬的太阳，又看了看她那气鼓鼓的脸，终于意识到自己好像确实睡过头了。
“那个……早饭吃了吗？”他试探性地问。
黄蓉被他这没头没脑的问题逗得一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来。她这一笑，脸上那股子凶巴巴的劲儿顿时烟消云散，取而代之的是一种少女特有的娇憨。
“吃你个大头鬼！”她一边笑一边骂，“我从城北跑到城东，你就用这破问题打发我？”
李长生从床上爬起来，也不着急洗漱，就这么披头散发地走到桌边，打开那个油纸包。里面是一只金黄酥脆的叫花鸡，还冒着热气。
他撕下一个鸡腿，大口咬了下去，含混不清地说：“你来襄阳，就为了找我算算术题？”
黄蓉在他对面坐下，托着腮帮子看着他狼吞虎咽的样子，眼中闪过一丝不易察觉的柔和。
“不是。”她顿了顿，声音低了几分，“是我爹让我来的。蒙古那边有动静了，襄阳……可能要打仗。”
李长生啃鸡腿的动作微微一滞。
打仗。
这两个字，在武侠世界里，总是意味着血与火、生与死、英雄与悲歌。他在这个世界混了这么久，遇到过无数江湖恩怨、儿女情长，却从未真正面对过战争——那种不是你死就是我活、没有道理可讲的、赤裸裸的毁灭。
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