江都王府从未陷入过如此令人窒息的寂静。这死寂的源头，可追溯至昨夜——江都王萧景琰自王妃所居的明正院出来后，回到寝宫便大发雷霆。王爷素来沉稳持重，从未有如此失态的时刻，骇得内侍们魂飞魄散，皆寻隙仓皇退避，无人敢近前。
一连数日，王府上空都仿佛笼罩着一层无形的阴霾，萧景琰眉宇间的沉郁与戾气未有半分消减。
这般情形，自然悉数落入了侧妃苏容真的眼中。听得心腹侍女珍儿的详尽汇报，言及那夜王爷与王妃院内曾爆出激烈争执，她唇角不禁勾起一抹冰冷的讥笑。
“沈梦雨，”她低声自语，指尖轻轻划过光滑的茶盏边缘，“我倒要瞧瞧，你这王妃的尊荣，还能维系到几时？”
她忽又侧首，眸光锐利地看向珍儿：“上次吩咐你们去查的事，进展如何？那个时常出入明正院的医女，底细可探明了？究竟有无问题？”
珍儿忙躬身回道：“回侧妃，翠儿一直死死盯着，丝毫不敢松懈。只是……那医女行事极为谨慎周到，至今未曾露出任何马脚。她与王妃闭门深谈，具体所谋何事，实在难以探查。莫非……真是急于调理王妃那不孕之症？”
苏容真冷哼一声：“沈梦雨此人，惯会装模作样，心思诡谲。急什么？是狐狸，总会露出尾巴。我们只需耐心等着，终有一日，她会自掘坟墓。”
连日来，江都王府内的低气压几乎令人窒息。侧妃苏容真吩咐下的盯梢从未放松，翠儿更是打起了十二分的精神，紧紧盯着明正院的一切风吹草动。
这日黄昏，天色晦暗。翠儿再次悄无声息地潜至明正院外一处隐蔽的角落，恰好见那医女周氏从王妃房中退出，并未直接出府，反而步履匆匆地绕至后院一处荒废的角门附近，形迹鬼祟。
翠儿心头一紧，屏息凝神，借着假山与枯木的阴影悄然跟上。只见那周氏左右张望，见四下无人，迅速从袖中掏出一件小小的物事，竟塞进了角门石缝深处的一块松动的砖石之后。
做完这一切，周氏又恢复了那副低眉顺眼的恭谨模样，快步离去。
翠儿的心脏怦怦直跳，直觉告诉她此事绝不简单。她耐着性子等了半晌，待周遭彻底安静，才迅速上前，熟练地撬开那块砖石。里面藏着的，并非她想象中的什么私密信件或药材方单，而是一枚她从未见过的、用特殊油纸紧密包裹、小巧玲珑的铜管。
那铜管触手冰凉，做工极为精细，管身似乎还刻着某种奇异而繁复的螺旋纹样，绝非寻常之物。翠儿虽不认得此物来历，却深知这绝非医女该有的东西，更不该以如此鬼祟的方式传递。
她强压下立刻将东西带走的冲动，牢记侧妃“万事谨慎，不可妄动”的吩咐。她小心翼翼地将铜管取出，飞快地返回苏容真处。
“侧妃娘娘！”翠儿气息未定，匆匆行了一礼，便将那枚铜管呈上，“奴婢发现了这个，那周医女将它藏得极其隐蔽，您快看！”
苏容真接过那枚冰冷的铜管，指尖触碰到那精密的螺旋刻痕，心中也是一凛。此物绝非等闲，但她一时也参不透其中关窍。
“做得很好，没有惊动任何人吧？”苏容真确认道。 “没有，奴婢确认无人看见，且那砖石已恢复原状。” “很好。”苏容真赞许地点点头，立刻下令：“珍儿，快！取纸笔和朱砂来，将这铜管之上的纹样，大小、深浅、走向，必须分毫不差地临摹下来！要快！”
就在珍儿全神贯注临摹纹样时，苏容真已然思虑周全。她转向翠儿，神色无比严肃：“此物必须立刻原封不动地放回原处！周氏此举定是与人传递消息，若她回头发现东西不见了，必然警觉，我们便前功尽弃，再难抓住她的尾巴。”
翠儿也瞬间明白了其中利害，郑重应是。
待纹样一丝不差地描摹完毕，翠儿接过已被重新包裹好的铜管，再次如同鬼魅般潜回那废弃角门，屏住呼吸，将其小心翼翼地、精确地放回了那块砖石之后的原处，确保一切看起来与她发现时毫无二致。
做完这一切，翠儿才真正松了口气，返回向苏容真复命。
与此同时，另一名绝对心腹的下人，已拿着那幅描绘着神秘纹样的纸，秘密出府，快马加鞭直奔丞相府。苏容真的指令清晰而紧迫：面见丞相苏怀瑾，请他务必设法查明此纹样究竟代表何意。
等待的时间格外漫长。直到夜深人静，心腹才带回了丞相府的密信。
苏容真屏退左右，急切地展开密信。信上是她父亲熟悉的笔迹，言简意赅，却字字惊心：
“此乃安阳国‘青雀台’秘探专用之‘青雀管’，纹样为独门标识，绝无错认。持此物者，必为安阳密探。尔从何处得之？务必谨慎，此人极度危险，万不可打草惊蛇。”
手中的信纸微微颤抖，苏容真猛地抬头，眼中已尽是震惊与后怕，随即，一种掌控了巨大秘密的、冰冷的狂喜缓缓浮现。
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