寒风卷着雪沫，扑打在脸上，如同细密的针扎。但此刻，匍匐在山脊雪窝里的明军哨兵，却感觉不到丝毫寒意，他全部的感官，都死死锁定在山下那条蜿蜒曲折、覆满冰雪的官道上。
这里是明军北疆防线最前沿的哨所——“鹰嘴隘”。顾名思义，此地山势险峻，如同一只雄鹰探出的利喙，死死扼守着通往内地的咽喉要道。连日来，由于后方传来努尔哈赤大营遇袭、枭酋可能毙命的惊人消息，整个北疆防线都处于一种极度紧张又充满期待的状态。各隘口哨所都接到了严令：加倍警戒，谨防后金军狗急跳墙，疯狂反扑，同时，要密切注意任何从敌占区方向归来的人员，尤其是……可能携带着惊天战果的“那些人”。
哨兵叫王三狗，是个十八岁的陕西娃，入伍刚满一年。他瞪大着因为长期缺乏睡眠而布满血丝的眼睛，不敢有一丝懈怠。尽管老兵们说，这种天气，鬼都不会出来，但他记得哨总周大哥的吼声：“都给老子把招子放亮点！何将军和敢死营的弟兄们要是回来了，第一个看到他们的，必须是咱们鹰嘴隘的兵！这是天大的荣耀！”
何将军……敢死营……王三狗心里默念着这两个如今在北疆明军中如同传奇般的名字。五百人，深入虎穴，直取敌酋首级！光是想想，就让人热血沸腾，又忍不住浑身发冷。那得是何等样的胆魄，何等样的牺牲？他们……还能回来吗？
就在这时，王三狗的瞳孔猛地收缩！
官道的尽头，视线的极限处，几个微小的黑点，正极其缓慢地、艰难地移动着！
不是大队人马，只是寥寥数骑！而且……队形散乱，步履蹒跚！
王三狗的心一下子提到了嗓子眼。是溃兵？还是……？
他猛地举起胸前挂着的千里镜（单筒望远镜），这是哨所仅有的宝贝，小心翼翼地调整着焦距。
模糊的景象逐渐清晰。
首先映入眼帘的，是几匹瘦骨嶙峋、浑身沾满冻结泥雪的战马，马背上的人影伏得很低，几乎与马颈贴合。他们的衣甲破烂不堪，被暗红色的血污和黑色的烟尘覆盖，几乎看不出原本的鸳鸯战袄颜色。他们没有人说话，只是默默地、机械地随着马匹的节奏颠簸着，仿佛随时都会从马背上栽落。
但真正让王三狗浑身血液几乎凝固的，是队伍最前方那匹格外神骏、此刻却同样疲惫不堪的战马。马背上，一个身影被左右两人紧紧搀扶着，那人似乎完全失去了自主行动的能力，头颅低垂，随着马蹄起伏而无力地晃动。然而，在那身影的背后，赫然斜绑着一根长长的杆子，杆子的顶端，挑着一个用破布勉强包裹、却依旧渗出暗红痕迹、形状隐约可辨的——球状物！
而在那杆子旁边，另一名骑士的马鞍上，牢牢系着一个看起来沉甸甸的皮囊，皮囊的开口处，隐约露出一角金黄！
王三狗的手开始不受控制地颤抖，千里镜几乎拿捏不住。他猛地放下千里镜，狠狠揉了揉眼睛，再次举起来，死死盯住那个球状物和那个皮囊！
没错！是真的！
一股难以言喻的热流，瞬间冲垮了这个年轻哨兵的心理防线！他猛地从雪窝里跳了起来，也顾不得暴露目标，用尽全身力气，向着山下哨所的方向，发出了这辈子最声嘶力竭的呐喊，声音因为极度的激动和哽咽而完全变了调：
“回……回来了！何将军回来了——！！！”
“他们……他们成功了！枭酋……枭酋的首级！我看到了！还有金印！回来了——！！！”
这变了调的、带着哭腔的呐喊，如同平地惊雷，瞬间炸响了死寂的鹰嘴隘！
“什么？！”
“何将军回来了？！”
“斩了努尔哈赤？！真的假的？！”
……
短暂的死寂之后，整个哨所如同被投入滚油的冷水，彻底沸腾了！正在烤火、擦拭兵器的士卒们猛地跳起，岗楼上的哨兵拼命敲响了示警（亦是报喜）的铜锣，哨总周大哥连靴子都来不及穿好，连滚带爬地冲了出来，一把抢过王三狗手里的千里镜。
当他透过镜片，看清了山下那支如同从地狱爬出来的、人数寥寥却带着惊天战果的小小队影时，这个在边关摸爬滚打十几年、见惯了生死的硬汉，眼泪“唰”地一下就涌了出来！
“开寨门！快！开寨门！所有人都出去！迎接英雄！迎接何将军！”周哨总的声音嘶哑，带着无法抑制的颤抖，“点火！点烽火！三堆！不！点五堆！把所有的柴火都给我点上！给后面的烽燧传讯！何将军——凯旋归来啦——！！！”
沉重的寨门被轰然推开，留守鹰嘴隘的数十名明军士卒，如同潮水般涌了出去。他们甚至来不及列队，就那样乱哄哄地、却又带着一种难以言表的虔诚和激动，冲向官道。
当双方距离拉近，看得更加真切时，所有冲出来的明军士卒，都不由自主地停下了脚步，许多人瞬间红了眼眶，甚至有人忍不住失声痛哭！
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