河朔边境以北百余里，一处隐蔽的山坳中，篝火摇曳。
映照着阿尔木阴沉不定的脸。
他麾下仅存的十名斥候，连同新补充的六十余名精锐，如同嗜血的狼群。
沉默地擦拭着兵刃，检查着弓弦。
空气中弥漫着马匹的汗味、皮革的气息，以及一丝若有若无的血腥气。
两名被俘的朔风营重伤员，被粗暴地扔在篝火旁的空地上。
他们浑身伤痕累累，衣甲破碎，却依旧强撑着试图坐起。
眼神中没有恐惧，只有冰冷的仇恨与决绝。
阿尔木走到他们面前，蹲下身，用生硬的梁语说道：
“告诉我，你们的大营在哪里？主力到了何处？兵力如何布置？”
“说了，我以长生天的名义起誓，放你们一条生路，甚至…… 送你们回去。”
其中一名脸上带着刀疤的朔风营老兵，啐出一口带血的唾沫。
嘶哑地笑了起来，笑声在寂静的夜里显得格外刺耳：
“匈奴狗…… 做梦！爷爷们从尸山血海里爬出来，就没想过活着回去！”
“要杀要剐，悉听尊便！想从爷爷嘴里掏出一个字？呸！”
另一名年轻些的士兵虽然脸色苍白，身体因伤痛而微微颤抖。
却也死死咬着嘴唇，一声不吭，只是用那双燃着火焰的眼睛，死死瞪着阿尔木。
阿尔木脸上的肌肉抽搐了一下。
他欣赏这种硬骨头，但此刻，这种硬骨头却阻碍了他的计划。
他缓缓站起身，对身旁的心腹使了个眼色。
那名心腹会意，抽出腰间的短刀，上前一步。
“等等。”
阿尔木忽然抬手阻止。
他并非心慈手软，而是想到了更深层的东西。
他走到那名年轻士兵面前，声音放缓，带着一种蛊惑人心的力量：
“你很年轻，家里还有父母妻儿吧？何必为了遥不可及的忠义，白白送掉性命？”
“看看你身边的同伴，他已经快不行了。说出你知道的，我不仅可以放了你，还可以找巫医给他疗伤。”
“活着，比什么都重要。”
年轻士兵的嘴唇翕动了一下，眼中闪过一丝极其细微的波动。
但当他看到身旁老兵那鼓励而坚定的眼神时，那丝波动瞬间消失，取而代之的是更加顽强的抵抗。
他闭上眼睛，从牙缝里挤出几个字：
“…… 休想。”
阿尔木眼中最后一丝耐心耗尽，戾气骤升。
他冷漠地挥了挥手。
心腹手起刀落，寒光闪过。
两名朔风营勇士身躯一震，随即软倒。
鲜血汩汩涌出，浸润了身下的冻土，至死未发出一声求饶。
周围的匈奴兵沉默地看着，眼神中混杂着对勇士的些许敬意，但更多的是一种漠然。
在草原上，弱肉强食，失败者没有资格活下去，这是铁律。
“头儿，何必跟他们废话！直接杀了干净！”
一名脸上带着兴奋之色的年轻匈奴兵说道，他叫巴特尔，是刚补充进来的新手，对阿尔木充满了崇拜。
另一名跟随阿尔木已久的老兵则心有余悸地低声道：
“头，梁狗…… 确实不好对付。上次要不是您提前准备了那些‘天雷子’（指土制火药），我们恐怕就栽在乱石峡了。”
阿尔木没有理会巴特尔的兴奋，他望着南方漆黑的夜空，沉声道：
“梁人狡诈，装备精良，阵法严密，这是他们的长处。”
“但我们生在马背，长在弓刀，草原就是我们的猎场。”
“他们心思缜密，我们就要比他们多想一步；他们依赖器械，我们就要善用天时地利。”
“记住，活下去，把情报带回去，比杀死多少敌人都重要。”
他顿了顿，语气转冷：
“这次，我们要探得更深。梁军主力前锋受挫，其大营必然不远。”
“找到它，摸清它的虚实，甚至…… 抓几个舌头回来。这将是大都督决策的关键！”
他翻身上马，目光扫过麾下这七十余骑：
“出发！记住，我们是狼，不是莽撞的野牛！动静要小，出手要狠！”
马队如同暗夜中的幽灵，悄无声息地融入了南方的黑暗。
数日后，深夜。
阿尔木率领的队伍，如同谨慎的猎豹，潜伏在一处高坡的密林之中。
坡下，是一片相对开阔的谷地。
而谷地中，赫然矗立着一座规模不小的军营！
营寨的轮廓在微弱的月光下依稀可辨，栅栏、望楼、营帐井然有序。
隐约可见巡逻兵士手持火把走过的身影。
规模看起来足以容纳数千人，甚至更多。
然而，仔细观察，阿尔木敏锐地察觉到了一丝异样。
太安静了。
巡逻的队伍稀疏拉长，间隔时间久，脚步也显得有些散漫。
营帐之间，大部分区域漆黑一片，只有少数几顶大帐透出灯火。
空气中，也缺少大军驻扎应有的、那种庞大的人马气息和喧嚣。
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