逼仄的舱房内，唯有江水拍打船舷的单调声响在夜色中回荡。我靠在床榻内侧，始终保持着警醒的浅眠。
我与崔遥各据床榻一端，中间隔着泾渭分明的距离。虽说他曾替我接生，两人之间早无所谓男女大防，但如今在这生死未卜的境地里，我们依然极力维持着某种默契的分寸感。
时间在无声中一点滴流逝。我凝神静听，试图捕捉门外走廊上哪怕最细微的动静，可除了护卫换班时沉重的脚步声，再无半点异常。
那个在米饭上留下半月暗号的人，似乎并无在今夜行动的打算。这固然让我紧绷的神经得到了一丝喘息，却也令船上的局势显得愈发扑朔迷离。
直到窗外的夜色开始褪去最深沉的墨色，黎明前最黑暗、也最易让人放松警惕的时刻悄然降临。
就在此时，门外猝然响起一阵急促而杂乱的脚步声，直奔我们这间舱房而来。我瞬间睁开双眼，崔遥亦如一只警觉的猎豹，猛地从榻上坐起。
我们飞快地交换了一个眼神，瞬间进入戒备。紧接着，门外传来铁链剧烈碰撞的声响，重锁被急不可耐地打开，木门被人从外用力推开，发出一声刺耳的摩擦声。
站在门外的正是船上的管事。走廊昏暗的风灯下，他的脸色显得气急败坏，身后还跟着两名手按刀柄、神情肃杀的魁梧护卫。
管事一看到崔遥，宛如抓住了救命稻草：“快快快！赶紧跟我走！”
崔遥并未立刻动弹，而是回头看了我一眼。我微微颔首，示意他静观其变。他这才慢腾腾地站起身，故意用慵懒而不满的语气问道：“大清早的，什么事急成这样？”
管事显然没心情与他废话，一把拽住他的胳膊就往外拖：“等着救命呢！可别磨蹭了！去了就知道了！”
木门在我面前重重摔上，落锁声比方才更为急促。舱房内重新恢复了死一般的寂静。我走到门边，将耳朵贴在冰冷的木板上，听着崔遥和管事的脚步声渐渐远去，最终消失在底舱方向。
我眉头微蹙，在心中飞速盘算。天未破晓便急匆匆提走一个木匠，必定是船上出了关乎航行或生计的硬件损毁。
难道，是那暗号背后的主人动手了？
约莫过了一个时辰，窗外已泛起鱼肚白。门外再次传来脚步与开锁声，崔遥被护卫推了进来，舱门旋即再次锁死。
一进门，他便快步走到我身边，压低声音，语气中透着一丝难掩的兴奋：“出事了。”
我示意他坐下细说，崔遥凑近我耳畔，低声将原委道来。
原来，昨夜并非风平浪静。
火舱灶房里那个用以储水的巨大木桶，竟在一夜之间漏了个底朝天。那木桶本是存放从底舱提上来的淡水供厨房随时取用的，如今水一漏光，灶房的运作顿陷瘫痪。
管事急得如热锅上的蚂蚁，仔细排查后才发现底部的渗漏处。诡异的是，仅仅一夜，那漏水之处竟越裂越大。木板边缘呈现出一种奇怪的碎裂状，让人根本分不清到底是年久失修，还是被人刻意损毁。
底舱虽有淡水储备，但每次取用皆极为不便，若不修复这储水桶，全船人的饮食便成了大麻烦。正因如此，管事才会在天未亮时便急报贵女，贵女显然也意识到了事态严重，当即下令让崔遥去修补。
崔遥被带到灶房后，装模作样地围着那大水桶转了几圈，仔细查验了渗漏的缺口。
“那缺口蹊跷得很。”崔遥对我耳语，“表面看似木材自然腐朽开裂，但我摸了摸边缘，发现有极细微的切口。只有对力道掌控极精妙的高手，才能用暗劲震碎木材内里，却让外表看似自然朽坏。”
我心中一凛，莫非是三郎君的人？
崔遥接着道，他试着用几块新木去堵那缺口，结果每敲打一下，缺口便顺着暗劲破坏的纹理裂得更大。到最后，整个桶底几近脱落，他只好无奈摊手，向管事表示自己无能为力。
他趁机向管事进言，必须就近找个沿途的市集靠岸，尽快买个新水桶换上，方能解燃眉之急；至于这旧水桶，须得采买新木板与其他辅料，才能尝试慢慢修缮。
管事听罢脸色铁青，却也无可奈何，只得硬着头皮去三层如实禀报。出乎意料的是，那位心思深沉的贵女竟允准了此议。
听完崔遥的叙述，我陷入了良久的沉默，脑海中迅速将这几件看似孤立的线索串联起来。食盒里带有半月暗号的米饭，深夜被破坏的储水桶，以及逼迫船只必须靠岸采买的必然走向……这一切环环相扣，绝非巧合。
我抬眸看向崔遥，笃定道：“恐怕，他们是打算在靠岸时动手。”
崔遥的眼神瞬间锐利起来：“那我们要趁乱脱身吗？”
我没有立刻作答，而是站起身，在狭窄的舱房里缓缓踱步。我先是点了点头，随即却又摇了摇头。崔遥被我这矛盾的举动弄得有些糊涂，面露疑色。
我停下脚步，重新坐回桌边，直视着他冷静剖析：“我们的最终目的是郦城。若无妥善的安排与接应，哪怕中途趁乱逃脱，处境也会与当初被困落英镇时如出一辙。甚至可能更糟——我们随时会被当成流民或逃犯捉拿，那这逃亡便毫无意义。”
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