时砂悄无声息地出现在她身后。
“你想用时间桃树的寿命，为他续命？”
秦蒹葭身体一僵，但没有睁眼，也没有停下动作。她又取下一片叶子，继续炼化。
“我知道你在看。”她轻声说，“也知道瞒不过你。”
“桃树的寿命是有限的。”时砂的声音很平静，“它每结一次果，每被抽取一次精华，都会折损根本。这棵树还能活三百年——但如果继续这样抽取，可能连一百年都撑不到。”
“我知道。”
“那为什么还要做？”
秦蒹葭终于炼化完第二片叶子，睁开眼，看向时砂。她的眼睛里布满血丝，显然已经很久没好好睡觉了。
“因为他的时间，比桃树的时间更紧迫。”她说，“桃树少活两百年，它还是桃树。他少活一天，他就少一天。”
时砂沉默了。
她走到秦蒹葭身边，蹲下身，银眸凝视着那个小瓷瓶。瓶子里已经收集了七滴翠绿色液体，每一滴都在微微发光，散发着浓郁的生命气息。
“光靠桃树精华不够。”时砂说，“他失去的是‘存在基石’，需要的是同等级别的本源之力。桃树精华只能延缓朽坏，不能修复根本。”
“我知道。”秦蒹葭重复，“但能延缓一天，就多一天希望。”
“希望在哪里？”
“在这里。”秦蒹葭从怀里掏出那本《星尘源流考》，翻到第七页，“你看这个。”
第七页只有一个图案：一个圆环，圆环内部交织着星尘之力、时间之力、空间之力、生命之力四种线条。图案下方有一行小字：
“四源归一本阵——重构存在基石之终极法门（理论模型，未验证）”
时砂的银眸微微收缩。
“你想布这个阵？”
“嗯。”秦蒹葭点头，“需要四种本源之力：星尘之力、时间之力、空间之力、生命之力。星尘之力可以从井底的沉淀中提取，虽然很少，但够用。时间之力……需要你的帮助。”
“我可以提供一部分。”时砂说，“但布阵需要‘空间节点’作为载体——青简现在失去了空间锚点的链接，他的身体无法承受阵法的冲击。”
“所以需要生命之力来稳定载体。”秦蒹葭看向瓷瓶里的液体，“桃树精华，加上我的生命力，应该够。”
时砂盯着她看了很久。
然后说：“你知道这有多危险吗？阵法一旦启动，就不能中断。四种力量必须在绝对平衡的状态下融合，稍有偏差，就会引发能量暴走。不仅救不了他，你们两个都可能……”
“灰飞烟灭。”秦蒹葭接话，语气平静得像在说今天天气不错，“我知道。但这是唯一能修复他根本的方法。”
“为什么不等一等？”时砂难得地流露出情绪，“三百年后清洁程序会重启，那时宇宙会面临更大的危机。我们需要你们——”
“我们需要他活着。”秦蒹葭打断她，声音很轻，但每个字都像钉子，“需要他活着看到三百年后的太阳，需要他活着教小容写字，需要他活着喝我煮的面。他是我的相公，是这个小镇的家人。宇宙的危机很重要，但他的命，对我来说更重要。”
她站起来，收起瓷瓶和册子，对时砂深深鞠躬：
“时砂姐，请你帮我。帮我布阵，帮我偷一点时间——不用多，三个月就好。三个月内，我会收集齐所有材料，做好所有准备。三个月后，无论成不成功，我都认。”
时砂没有立刻回答。
她抬头看向院子中央，青简正被小容扶着，慢慢从躺椅上站起来，尝试着走几步。他的脚步虚浮，每一步都像踩在棉花上，但脸上带着笑，眼睛里有光。
那个曾经背负星尘、融合双重意识、见证宇宙醒来的男人，现在只是个连走路都需要人扶的病人。
但他在笑。
时砂忽然想起很多年前，当她还是时间法则的观察者，还未拥有实体、还未学会“在乎”时，她见过无数文明的兴衰，见过无数英雄的陨落。
她从未动容。
因为她知道，一切都是时间线上的必然，是宇宙循环的一部分。
但现在，她动容了。
因为这个小院里的人，这些平凡的、脆弱的、却拼命想留住彼此的人，让她想起了“活着”本身的意义。
活着不是必然，是偶然。
是每一次呼吸，每一次心跳，每一次握紧的手，都值得被珍惜的奇迹。
“好。”时砂终于开口，银眸中时间刻度缓慢旋转，“我帮你。但你要答应我一件事。”
“什么？”
“无论结果如何，都要让青简知道真相。”时砂看着她，“他有权知道，他的娘子为了他，愿意付出什么。”
秦蒹葭怔了怔，然后苦笑：
“我怕他知道了……就不让我做了。”
“那就说服他。”时砂站起来，银发在晨风中微微飘动，“他是你相公，不是你儿子。你们是夫妻，应该共同面对所有选择——哪怕那个选择，是用一个人的命，换另一个人的命。”
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