他顿了顿：
“就像往平静的湖面扔一颗石子，涟漪会扩散到整个湖面。而我们这个小镇，就是离石子落点最近的地方。”
“所以这些变化……都是因为他？”秦蒹葭看着怀里被小容逗得咯咯笑的玉牌——婴儿虚影已经能发出笑声了，虽然还是很机械，但确实是在笑。
“是的。”银砾点头，“而且这只是开始。随着他继续成长，更多‘可能性’会渗入现实。可能是好的变化，也可能是……不可预测的异常。”
仿佛为了印证他的话，傍晚时分，第一件“异常”发生了。
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异常发生在小学堂。
小容正在教几个新来的孩子认字，今天学的是“梦”字。他在沙盘上画了一个人躺在床上，头顶飘着云朵，云朵里有星星。
“梦就是睡着了以后，脑子里会出现的故事。”他认真解释，“有时候是好梦，有时候是噩梦。”
一个新来的、头上长着细小花蕊的小女孩举手：“老师，我昨晚做了一个梦，梦见我会飞！”
另一个机械文明的孩子说：“我不会做梦，但我会进入待机状态时的数据流模拟。”
大家正讨论得热闹，忽然，那个花蕊小女孩惊叫一声：
“老师！沙盘！”
所有人都看向沙盘。
沙盘上，小容画的那个“梦”字，正在……活过来。
躺在床上的人影坐了起来，头顶的云朵开始飘动，云朵里的星星开始闪烁。然后，整个画面从二维变成三维，从沙盘里“站”了起来，变成一个巴掌大的、半透明的小小幻境。
幻境里，那个小人真的在做梦——他梦见自己在星海里游泳，梦见和会说话的鱼下棋，梦见吃了一大碗永远吃不完的糖果。
“这……”小容瞪大眼睛。
幻境持续了大约十秒，然后像泡沫般破碎，重新落回沙盘，变回普通的沙画。
但沙盘周围的所有孩子，都清清楚楚地看见了那一幕。
消息很快传遍小镇。
时砂赶来检查沙盘，银眸中的时间刻度出现了短暂的紊乱。
“这不是时间之力。”她低声说，“是‘现实柔化’——现实的边界被软化了，想象和现实开始短暂交融。就像……梦境渗入了现实。”
“是婴儿的影响？”青简问。
“只能是。”时砂看向秦蒹葭怀里的玉牌，婴儿虚影似乎对刚才发生的事很好奇，暗紫色的眼睛一直盯着沙盘的方向，“他的存在本身就在扰动现实法则。而这种扰动，会随着他的成长越来越强。”
当晚，时砂做了一次深度的时间预兆观察。
她坐在桃树下，银眸完全变成银白色，时间法则如丝线般从她体内涌出，缠绕上星尘草的六朵花，再顺着花朵延伸向未来。
这次观察持续了整整一夜。
黎明时分，时砂睁开眼睛时，脸色苍白得像纸，银发末端出现了细微的、像烧焦般的痕迹——这是时间法则反噬的迹象。
“我看到了一些画面。”她的声音嘶哑，“关于第七朵花开时的事。”
所有人都围了过来。
“第七朵花会在三个月后开放。”时砂缓缓说，“花开瞬间，会有一个……访客到来。”
“什么访客？”秦蒹葭问。
“一个来自‘所有可能性之外’的存在。”时砂的眼神里第一次出现了……恐惧，“我没有看清祂的样貌，只看到一片行走的星空断层，一片会说话的血肉星云。祂的目标是……”
她看向秦蒹葭怀里的玉牌：
“带走婴儿。”
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“所有可能性之外？”
院子里一片死寂。连星尘草都停止了摇摆，六朵花的花瓣同时微微向内卷曲，像在警惕什么。
银砾的淡银色瞳孔剧烈收缩：“不可能。编织者文明的记载里，‘所有可能性之外’只是理论概念，就像‘虚无之渊’的另一极。那里不应该有任何存在，连‘存在’这个概念本身都不适用。”
“但祂确实存在。”时砂的声音很轻，“而且祂在时间线上的‘重量’……无法估量。祂走过的轨迹，会把时间碾出裂缝；祂投下的视线，会让现实产生畸变。祂是……法则级的存在。”
秦蒹葭抱紧了玉牌。婴儿虚影似乎感觉到了紧张，缩成一团，小手紧紧抓着玉牌内壁。
“祂为什么要带走孩子？”她问。
“我不知道。”时砂摇头，“预兆只显示了祂的目的，没有显示原因。但有一点可以确定——对祂来说，婴儿的存在本身，就是一种……错误。一种必须被纠正的异常。”
青简握住秦蒹葭的手：“我们能阻止吗？”
时砂沉默了很久。
然后，她说出了一个更残酷的事实：
“在预兆里，我看到了七种可能的未来。在六种未来里，祂都成功带走了婴儿。只有在一种未来里，婴儿留了下来。但那种未来需要付出代价——一个我们所有人都无法接受的代价。”
“什么代价？”苏韵颤声问。
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