尽管叶辰的分析将“漩涡”节点锁定为最高嫌疑目标，但出于战略谨慎和利用现有条件的考虑，“烛龙”指挥部并未立即放弃对其他极端环境节点的探查。尤其是南极冰盖下的“寒渊”节点，NBO的索恩将军在恢复部分通讯后，传递来一个关键信息：他们那支因暴风雪中断行动的极地特种部队，在天气稍缓后，利用重型钻探设备，成功在冰下岩床上那个巨大金属结构的上方，钻出了一个可供小型探测器通过的孔洞，并传回了令人震惊的初步影像。
影像模糊且充满干扰，但足以辨认出那并非自然地质结构，而是一个规模宏大的、闪烁着非自然冷光的建筑群顶端，其风格与已知的任何人类建筑学流派都迥然不同，充满了冰冷的几何美感和超越时代的技术感。
“这证实了，‘净世’在南极冰下确实有一个大型据点。”叶辰在联合通讯（通过极其不稳定的低频信道）中对索恩将军和维蒂希女士说道，“虽然‘漩涡’节点的嫌疑更大，但我们不能完全排除‘寒渊’作为备用核心，甚至才是真正主核心的可能性。我们需要更确切的情报。”
索恩将军当即表示，NBO的极地部队可以尝试进行小规模的渗透侦察，获取更多内部结构、能源读数和技术特征信息，这不仅能验证此地的价值，其获取的数据对于未来攻击“漩涡”或其他节点也可能具有重要参考意义。
一支由NBO最精锐的“冰风”极地特种作战小组组成的侦察小队，接下了这个九死一生的任务。他们乘坐经过特殊改装、具备低热信号和电磁隐身特性的雪地运输器，在苍茫无际的冰原上艰难跋涉，避开了空中可能的侦察，终于再次抵达了那个钻探点。
钻探点周围已经建立了简易的防风营地。小队成员们检查着装备：高强度纳米纤维保暖作战服、自带氧气循环系统的封闭式头盔、适用于冰下环境的特殊武器、以及各种传感器和数据采集设备。队长雷克斯，一个有着十年极地作战经验的老兵，最后一次向队员们确认行动计划。
“我们的任务是潜入，不是强攻。尽可能收集数据，尤其是能量源、通讯节点和防御布防信息。一旦暴露，立即按预定路线撤离，绝不允许被俘。明白吗？”
“明白！”队员们低沉而坚定的回应在呼啸的风声中几乎微不可闻。
通过那个直径仅容一人通过的冰井，雷克斯率先利用速降设备，向着数千米下的黑暗滑去。寒冷透过装备缝隙侵蚀而来，井壁的冰层在头灯照射下反射出幽蓝的光芒，仿佛通往幽冥的通道。
下降过程持续了十几分钟，当雷克斯的双脚终于踏上坚硬的、非冰的金属表面时，他立刻举枪警戒。下方是一个巨大的、人工开凿出的冰下空间，高度超过百米，远处那座散发着幽光的金属建筑群如同蛰伏的巨兽，寂静无声。
小队成员依次降下，迅速散开，占据有利观察位置。他们所在的位置似乎是建筑群外围的一个检修或运输平台。
“报告指挥所，‘冰风’小队已抵达目标内部。环境温度零下51度，空气成分异常，含氧量低，存在未知惰性气体。未发现 immediate 威胁。”雷克斯压低声音汇报。
“收到。开始执行侦察任务。保持通讯静默，非必要不主动联系。”
小队如同幽灵般，沿着平台的边缘，向着建筑群的主体部分摸去。靠近之后，他们才更加感受到这座冰下堡垒的宏伟与诡异。建筑表面光滑如镜，看不到任何传统的铆接或焊接痕迹，仿佛是一体成型。偶尔有微弱的蓝色能量流在建筑表面的沟槽中一闪而过，显示其内部正在运行。
他们利用便携式扫描仪，试图探测建筑内部结构，但信号被严重屏蔽，只能得到模糊的轮廓。能量读数却高得惊人，显示其内部有一个持续输出的强大能源。
“队长，看那边。”一名队员指向建筑群深处，那里有一个更加宏伟的、如同金字塔般的结构，顶端似乎与上方的冰层穹顶连接，隐隐有能量汇聚的光晕。
“重点扫描那个金字塔结构。”雷克斯下令。
就在他们小心翼翼地向金字塔结构靠近时，异变陡生！
原本寂静的空间内，突然响起了低沉的能量嗡鸣声。建筑表面那些原本偶尔闪过的能量流，瞬间变得明亮而急促！同时，数个原本与背景融为一体的、半球形的金属装置从地面和墙壁中升起，顶部红色的扫描镜头瞬间锁定了小队成员！
“暴露了！防御系统激活！”雷克斯大吼，“寻找掩体！”
然而，这片平台空旷得令人绝望。几乎在队员们寻找掩体的同时，那些半球形装置射出了数道惨白色的能量光束，速度快得惊人！
“啊！”一名队员躲闪不及，被能量光束擦过手臂，他身上的纳米作战服瞬间被汽化出一个大洞，下面的皮肉和骨骼在高温下直接碳化蒸发！他惨叫一声，倒地不起。
“火力压制！向入口撤退！”雷克斯目眦欲裂，手中的电磁步枪喷吐出蓝色的火舌，打在那些半球形防御装置上，溅起一连串的火花，却无法立刻将其摧毁。
更多的防御装置被激活，能量光束如同死亡之网，笼罩了整个平台。小队且战且退，不断有队员被能量光束击中，非死即伤。他们的攻击对这座堡垒的防御系统来说，显得如此无力。
“指挥所！指挥所！我们遭遇强力自动防御系统！请求支援！重复，请求……”雷克斯的呼救声被一道精准射来的能量光束打断，他手中的通讯器炸成一团碎片，强大的冲击力将他整个人掀飞出去，重重地砸在冰冷的金属地面上，失去了意识。
在他彻底昏迷前，最后映入眼帘的，是那座金字塔结构顶端，越来越明亮的、仿佛要吞噬一切的能量光芒，以及队员们一个个倒在血泊中的身影。
南极冰盖之下，NBO最精锐的侦察小队，几乎在瞬间全军覆没。这座代号“寒渊”的“净世”堡垒，用它冷酷无情的防御，向所有觊觎者宣告着其不容侵犯的威严。而它内部隐藏的秘密，依旧笼罩在深深的迷雾之中。
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