布兰登摇了摇头：“没有，大人。亚恩大人除了对技术和生产有着近乎偏执的狂热外，对领地之外的事务，表现得兴致缺缺。他所有的精力，都投入到了建设领地和训练军队上。而且，他严格履行了我们的协议，每个月都会优先向我们提供五千磅的优质钢材，价格公道。”
康拉德伯爵沉默了。
他知道，亚恩是个聪明人。他现在表现出的“无害”，或许只是一种伪装，一种在羽翼未丰满前，刻意的低调。
他不能再这样被动地等待下去了。他必须主动出击，将这股可怕的力量，引导向一个符合他利益的方向。他必须给这头高速运转的战争机器，找到一个宣泄口。
就在这时，一封来自帝国南方、盖着帝国宰相紫色火漆印的信件，被送到了他的案头。
信的内容很简单，是帝国宰相每年都会发给各大领主的、关于秋季税收和对帝国皇帝效忠的例行公文。
但信的末尾，却用一种不经意的口吻，提了一句：“听闻北境霜狼之患已除，康拉德伯爵功勋卓着，然帝国东北行省，海盗猖獗，贸易受阻，民不聊生，实乃帝国心腹之患……”
康拉德伯爵看着这封信，眼睛猛地亮了起来！
他要的机会，来了！
东北行省，是帝国最富庶的沿海省份之一，但其总督，是南方一个与康拉德伯爵敌对的政治派系成员。那位总督能力平庸，对行省内的海盗问题束手无策，早已引得帝国宰相和皇帝的不满。
“来人！”康拉德伯爵高声喊道。
他拿起笔，在一张新的羊皮纸上，开始奋笔疾书。
他要写两封信。
一封，是写给帝国宰相。在信中，他将大肆吹嘘枯骨之野的胜利，并将功劳的大半，都“谦虚”地归功于他那位“勇敢而富有才华的未来女婿”——亚恩·冯·施瓦茨瓦尔德。他将着重强调亚恩麾下军队那“无与伦比的战斗力”，并“不经意”地表示，这样一支强大的军队，理应为帝国，承担更大的责任。
另一封信，则是写给亚恩。
他要在信中，向亚恩提出一个让他无法拒绝的“建议”。
他要建议亚恩，以“协助帝国清剿海盗、维护航路安全”的名义，组建一支“北方联合舰队”。
而舰队所需的资金、物资，自然可以向富庶的东北行省，“合理”地进行征收。
至于舰队的总指挥官，这个可以干预行省内政、手握兵权和财权的职位，康拉德伯爵将动用自己在帝国议会的所有人脉，为亚恩争取到一个全新的、显赫的头衔——
帝国东北行省，第一总督。
康拉德伯爵的眼中，闪烁着老谋深算的、属于顶级政治家的光芒。
他要用一个虚无的头衔和一块远离北方的是非之地，将亚恩这头猛兽，引向南方，让他去和那些海盗、和那些腐朽的南方贵族缠斗。
如此一来，既能消耗亚恩的实力，又能让他远离北方的权力中心，同时，还能借亚恩的手，打击自己的政敌，甚至在帝国最富庶的行省，安插下一颗属于自己派系的钉子。
这，是一箭数雕的阳谋。
他仿佛已经看到，亚恩在接到这封信后，那无法拒绝的、野心勃勃的表情。
然而，他永远也无法想到，当亚恩接到这封信时，脑海中浮现的，并非舰队和总督的荣耀。
而是石碑知识库中，一个全新的、让他心跳加速的词条——
【蒸汽机】。
以及，由蒸汽机驱动的、覆盖着厚厚铁甲的……海上巨兽。
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