“海瑟，血神还是不允许我们的觐见么？”
维森特睁大他那双布满血丝的眼眸——那眼眸曾经是马勒卡特家系最引以为傲的银灰色，如今却被连续的熬夜和过度兴奋熬成了一种浑浊的带着暗红色调的颜色，看得出来他这段时间的操劳与兴奋交织导致他进入了某种微妙的状态。
那种状态介于疯狂与虔诚之间，介于清醒与梦幻之间，介于一个活了八百年的血族长老和一个刚得到心爱宝物的孩子之间。
但他不仅不觉得疲惫，甚至乐此不疲。
他甚至觉得这是他活过了的八九百年里最有意义的一段日子——比当年继承家系长老权柄的那一天更有意义，比第一次在阳光下站立的那一刻更有意义，比任何事情都更有意义。
他精心为神只修缮宫殿，把每一块砖石都擦得能照出人影，把每一扇窗户都换成最昂贵的彩色水晶，把每一条走廊都铺上从东方运来的丝绸地毯；他捕捉野外的野人群体——指的是那些在荒原深处游荡的、尚未开化的原始部族与亚人部族，用最结实的铁链把他们一串一串地锁起来，运到血都，准备献给血神做祭品。
他还准备了诸多精美的礼品，黄金、宝石、远古遗物、从人类帝国黑市贸易来的圣物箱，每一件都价值连城，每一件都承载着一个血族长老对神最虔诚的敬意。
然而那些精致的礼品被送到血神面前后却被摔了个稀巴烂。
黄金被碾成粉末，宝石被捏成碎渣，那些远古遗物甚至被血神随手扔出了大殿，在台阶上滚了好几圈，最后停在一滩不知什么时候留下的水渍里。
维森特亲眼看着自己花了三个月才从某个矮人废墟里挖出来的、据说曾经属于某位矮人王的金杯被血神像扔垃圾一样丢了出来，在石板上弹了两下，滚到了角落里。
血神说祂“不稀罕”。
对！对！对！
这太对了！太对了！
维森特不仅没有因此感到沮丧或愤怒，反而在那一刻理解了什么是真正的神——就是这样！
神才不稀罕凡间的这些俗物呢！
黄金算什么？宝石算什么？
那些人类帝国抢来抢去的圣物箱，在神眼里大概连擦脚的抹布都不如！
只是祂的臣子们太弱小了，浑浑噩噩了太久太久，以至于短时间内找不到什么像样的礼物奉献给伟大的血神！
这不是神的错，是他们的错！
是他们不够虔诚！
是他们准备得不够充分！
是他们还不配站在神的面前！
维森特每每想到此处，都心痛不已，都后悔曾经对海瑟长老的怀疑——那些年，他确实对海瑟命令血族精锐以莫名其妙的理由和方式去前线送死的行为耿耿于怀，认为这是在浪费血族珍贵的底蕴，是在拿族人的命去填一个不知道什么时候才能填满的无底洞。
他甚至私下里联合过其他几个家系的长老，想要弹劾海瑟，想要查清楚那些失踪的血族精锐到底去了哪里，那些力量到底流向了何方，可谁知道海瑟这么做是为了让血神苏醒呢？
早说的话，他当然会全力配合！不会有丝毫的怀疑！
别说是让那些血族精锐去前线送死，就是让他维森特亲自去、让他把自己的家系全部献上、让他把马勒卡特这个姓氏从血族的历史中抹去，他也会毫不犹豫地去做！
“当然，我族对于吾神，不过是可有可无之物，食之无味，弃之可惜，不，并不是弃之可惜——”
海瑟摇摇头，面对维森特那近乎狂热的眼神，她的声音平静得像是一潭死水，那双赤红色的眼眸里没有维森特那种燃烧的虔诚，也没有其他长老那种精明的算计，只有一种说不清道不明的复杂情绪，“是祂巴不得抛弃我们。”
她当然知道维森特这位自前任手中接过马勒卡特家系长老权柄后就始终忠诚于血族的长老是真心实意地为血神的降临而欢喜、为血族的未来而奔走、为那些被摔碎的礼品而自责——他的虔诚是真的，他的狂热是真的，他愿意为血神献上一切的心意也是真的，但其他家系的长老呢？
那小心思可就多起来了。
十二贵血，十二位长老，十二张面具底下的十二张脸，有人已经开始盘算着怎么利用血神降临的机会扩大自己家系的势力，有人在暗中试探海瑟还能在大长老的位置上坐多久（毕竟血神和海瑟之间的隔阂明眼人都能看出来），有人甚至已经在考虑如何获得血神的“特别恩宠”——仿佛血神是什么可以被收买、可以被讨好、可以被某一家系独占的东西。
海瑟看着维森特那张因为过度兴奋而显得格外苍白的脸，忽然觉得很累，不是身体上的累——血族亲王的身体远没有这么脆弱——而是那种从骨头缝里渗出来的、从灵魂深处漫上来的、像是被什么东西从内部一点一点掏空的疲惫。
她用了一千年的时间，算计了无数的人，牺牲了无数的族人，终于把那个沉睡在传说中的“血神”拽到了人间。
结果拽出来的不是她想象中的血神，而是一个恨血族入骨的斯普林少女。
她忽然想起很多年前，在她还不是大长老的时候，在她的母亲——上一任该隐家系长老——弥留之际，那个活了不知多少年的老血族握着她的手，用最后的力气对她说：
“海瑟，你要记住，血族最大的敌人不是人族，不是精灵，不是那些在阳光下耀武扬威的种族。
而是我们自己。
是我们血脉里的诅咒，是我们永远无法满足的欲望，是我们那该死的顽固的傲慢。”
那时候她不懂，觉得母亲是老糊涂了。
现在她站在血都最高的这座大殿里，听着维森特在身后絮絮叨叨地说着那些关于“如何让血神高兴”的计划，看着窗外那些在阳光下昂首挺胸的血族们脸上那种病态的对未来充满无限憧憬的表情，忽然觉得母亲说得对。
——确实最大的敌人是他们自己。
血神激起了他们久违的自豪，而这种自豪，正在以诡异的速度变质为......【傲慢】。
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