残月如钩，寒星零落。村东头树林边缘，万籁俱寂，唯有风过枯枝的呜咽。杨熙如同一块与夜色融为一体的岩石，静静伏在“卧牛石”后的阴影里，已经超过了一个时辰。寒冷透过单薄的衣物侵蚀骨髓，但他纹丝不动，所有感官都提升到极致，捕捉着周围任何一丝异动。
他在等王老栓。
这是“买耳”计划的第一次接触，成败在此一举。他选择的这个时间，是王老栓通常打完更、揣着几个铜板去村口小酒肆喝两盅烧刀子后，醉醺醺返回他那独屋的必经之路。此刻，应是酒意上头，警惕性最低的时候。
远处，终于传来了踉跄的脚步声和含糊不清的哼唧声，伴随着酒壶晃荡的细微声响。
来了。
杨熙屏住呼吸，看着那个佝偻的身影歪歪斜斜地沿着林边小径走近。在距离“卧牛石”还有十几步远时，他按照预先演练好的，将一块小石子，轻轻抛到了王老栓前方的路面上。
“啪嗒。”
声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。
王老栓醉眼朦胧地停下脚步，嘟囔了一句：“啥……啥东西……”他弯腰，眯着眼在地上摸索。
就在他低头的那一刻，杨熙如同鬼魅般从石后闪出，动作快如闪电，将一个小而沉的布袋（里面装着一百文钱和一张叠好的、写着简单指令的树皮），精准地塞进了王老栓因弯腰而敞开的、破旧棉袄的前襟里，同时压低声音，用一种刻意改变的、沙哑低沉的嗓音快速说道：“别声张！看看胸口东西。明晚此时，此处回话。若有官府或赵家人知，要你命！”
话音未落，他已重新缩回石后阴影，整个过程不过两三息之间。
王老栓被这突如其来的变故和塞入怀中的冰凉硬物吓得一个激灵，酒意瞬间醒了大半。他猛地直起身，惊恐地四处张望，黑暗中只见树影幢幢，哪还有人影？他下意识地伸手入怀，摸到那个沉甸甸的布袋，以及里面硬邦邦的铜钱触感，心脏狂跳起来。
钱！很多钱！还有那张树皮……
恐惧和贪婪瞬间在他心中交织。他不敢停留，也顾不上细看，紧紧捂住胸口，像是怕那布袋长翅膀飞了，也像是怕被人发现，脚步踉跄却又比来时快了许多，几乎是逃也似的冲回了自己的独屋。
杨熙在石后又潜伏了许久，直到确认王老栓没有去报官或者引来赵家的人，周围也再无其他动静，这才如同融化在夜色中一般，悄然撤离，返回荒祠地窖。
第一次接触，完成了。种子已经播下，能否发芽，就看明天晚上。
回到地窖，杨熙并未立刻休息。他仔细复盘了刚才的每一个细节，确认没有留下任何可能追踪到自己的线索。那沙哑的嗓音，迅捷的动作，以及选择王老栓酒醉归家的时机，都应能最大程度掩盖自己的身份。剩下的，就是赌王老栓的贪念和胆怯，哪个更占上风。
次日，杨熙强迫自己像往常一样进行生产活动，处理原料，观察发酵，但心思却难免牵挂着晚上的会面。他反复推演王老栓可能的各种反应和说辞，准备好应对之策。
夜幕再次降临。依旧是残月，寒风似乎更凛冽了些。
子时前后，杨熙再次来到“卧牛石”后。这一次，他等待的时间更长，心情也更为凝重。
就在他几乎要认为计划失败，王老栓选择了告发或者携款潜逃时，一个畏畏缩缩、东张西望的身影，终于出现在了小径尽头。是王老栓。他走得极其缓慢，一步三回头，显得惊慌不安。
杨熙没有立刻现身，而是静静观察，确认他是独自一人，身后没有“尾巴”。
王老栓磨蹭蹭地走到“卧牛石”附近，不敢靠近，只是远远地站着，双手紧张地搓着，压低声音带着哭腔对着黑暗说道：“好……好汉……钱……钱我收到了……您……您有何吩咐……”
杨熙依旧用那沙哑的嗓音，从石后传出，声音不高，却带着不容置疑的压迫感：“东西看了？”
“看……看了……”王老栓连忙点头哈腰，“让……让我留意赵家动静，尤其是……是吴老倌和……和杨家……还有赖五爷和福管家……”
“嗯。”杨熙应了一声，“有什么可说？”
王老栓咽了口唾沫，紧张地看了看四周，这才凑近几步，声音压得更低，如同蚊蚋：“有……有点……赖五爷最近好像……不怎么盯着山里了……反而……反而总派人盯着福管家……前天晚上，我……我打更路过账房外头，好像听见……听见赖五爷和福管家在里头吵吵……声音不大，但听着挺凶……好像……好像是为了账目的事儿……”
账目！杨熙心中一动。这印证了他之前的某种猜测，赵家内部果然并非铁板一块！
“还有呢？”他追问。
“还……还有……吴老倌那边，盯得还是紧，没见有啥动静……杨家……杨家门口守着的人好像少了两个，不知道调去哪了……哦对了，”王老栓像是突然想起什么，“昨天听厨房帮工的李婆子嘀咕，说老爷最近脾气特别坏，为年前对账的事儿，发了好几通火了……”
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