杨熙接过话头，声音不高，却带着不容置疑的力量：“吴老伯所言，正是我的考量。我们不直接介入他们的纠纷，不暴露我们的实力底细。我们只提供生产资料，帮助他们提升产量。他们收获越多，能偿还给我们的粮食也越多，自身也越有能力抵抗外部的欺凌。这是一个缓慢渗透、建立影响力的过程。风险确实存在，但固步自封的风险，或许更大。那不明的大队人马，就像阴影里的饿狼，我们不知道它何时会扑上来。多一双眼睛，多一对耳朵，我们就能多一分预警的时间。”
他环视众人，目光最终落在韩铁锤身上：“铁锤叔的担忧，我们必须重视。与这两户的接触，必须由最可靠的人，以最隐蔽的方式进行。所有交换，通过王老栓中转，我们的人不直接露面。同时，防卫巡逻的范围，要适当向外延伸，确保能覆盖到接触点附近，一旦有变，能迅速反应。”
韩铁锤张了张嘴，还想说什么，但看到赵铁柱也微微颔首，又憋了回去，只是闷声道：“既然你们都这么说……那，那行吧。不过说好了，一旦有啥不对劲，可得立刻掐断这线！”
经过近一个时辰的反复辩论和细节推敲，共议会最终以五票赞成，两票保留（韩铁柱、韩铁锤）的结果，通过了尝试建立外围互助组的决议。决定由吴老倌负责，通过王老栓，向黑风坳的张、王两户，提供幽谷自留的、经过筛选的优质粟种三十斤，豆种十斤，并租借三件修缮过的旧铁锄和两把柴刀。约定秋收后，除归还农具外，需按借一还二的比例偿还粮食。若遇无法抗拒之外力导致绝收，可申请延缓，但需以劳役或其他方式抵偿。
决议形成后，李茂立刻着手撰写简单的契约文书。杨熙则与吴老倌、赵铁柱再次密议，确定了初次接触的具体方案和应急预案。
几天后，王老栓再次来到约定的交换地点，从吴老倌手中接过了那沉甸甸的种子和用麻布包裹好的农具。吴老倌神色严肃，语气低沉却带着不容置疑的警告：“王老栓，这些东西，是那两户人家活下去的希望，也是你的财路。该说什么，不该说什么，该怎么做，你心里要有数。若是走漏了半点风声，或是这些东西没能落到正主手里……这大山茫茫，少一两个贪心不足的人，也不会有人在意。”
王老栓看着吴老倌那看似浑浊、实则锐利的眼睛，以及他身后不远处如同铁塔般沉默伫立的赵铁柱，只觉得一股寒气从脚底升起，连忙点头哈腰，赌咒发誓：“吴老哥放心！赵爷放心！小的晓得厉害！一定办得妥妥当当！那张、王两家都是老实人，有了这些，定然感激不尽，以后……以后定唯您马首是瞻！”
望着王老栓背着物资，小心翼翼消失在林间的背影，吴老倌和赵铁柱对视一眼，都没有说话。这第一步，算是迈出去了。种子已经播下，能否发芽，能长成什么样，除了精心的算计和准备，或许，还需要一点乱世中难得的运气。
幽谷的触角，终于谨慎地、试探性地，伸向了墙外的世界。这萌芽脆弱而隐秘，却预示着一种全新的生存模式的开启。山谷之内，林三依旧在精心侍弄着他的试验田，对即将可能到来的、来自外部的微小回响，尚一无所知。他只知道，地里的苗，又长高了一分。
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