战略既定，幽谷这台精密的机器以前所未有的效率高速运转起来，仿佛一张慢慢拉满的强弓，弓弦绷紧，蓄势待发。
谷内的气氛凝重而肃杀。原本在田间地头劳作的青壮身影消失了，取而代之的是在赵铁柱、周青带领下，于预设防御阵地间反复演练的护卫队员。喊杀声、弓弦震动声、沉重的脚步声取代了往日的鸡鸣犬吠。矮墙后的垛口被进一步加固，了望塔上堆放了更多的滚木擂石，陷阱区被再次检查和伪装，空气中弥漫着浓烈的火油和松脂气味。妇女和老人们则默默地将最后一批晾晒的粮食收入地窖，将珍贵的盐块、药材打包整理，孩子们被严厉告诫不得随意跑动，整个山谷弥漫着一种大战将至的压抑感。
杨熙穿梭在各个关键节点之间，检查防御准备，安抚略显紧张的新队员。他看到林水生紧紧握着那杆磨尖了的木矛，手指因为用力而发白，便走过去，拍了拍他的肩膀，声音沉稳：“水生，怕吗？”
林水生抬起头，年轻的脸庞上带着一丝紧张，但更多的是一种被激励起来的勇气，他用力摇头：“不怕！熙哥儿，俺们练了这么久，就是为了这一天！绝不能让那些土匪抢走咱们的粮食！”
“好！”杨熙赞许地点点头，“记住训练时教的，听号令，守位置，相互照应。咱们占着地利，只要不乱，就能让他们有来无回！”
另一边，韩铁锤正唾沫横飞地给一群队员做最后的精神动员：“……都他娘的给老子打起精神来！想想你们身后的爹娘婆姨！想想粮仓里金灿灿的粟米！谁要是怂了，往后退一步，老子第一个砍了他！打赢了这一仗，老子请主事人给大伙儿记头功，多发工分，多吃肉！”
粗豪的话语虽然直接，却有效地驱散了不少人心底的恐惧，激发起同仇敌忾的血性。
就在谷内紧锣密鼓备战的同时，另一条战线也悄然开启。
吴老倌换上了一身略显陈旧但浆洗得干干净净的深蓝色长衫，花白的头发梳理得一丝不苟，刻意营造出一种山中村落长者虽贫瘠却不失礼数的形象。他带着两名挑选出来的、机敏且口风严实的护卫，牵着两匹驮着礼物的驮马，悄然从一条隐秘的小路离开了幽谷。礼物是精心挑选的：五罐品相最好的山酢，两张毛色油亮的完整狐皮，以及一小箱陶金山烧制出的、品质最好的青砖样品——既展示了一定的“产出能力”，又不至于过分暴露财富，更重要的是，砖块沉重，暗示着“运输不便”、“价值有限”。
李茂将拟定的说辞与吴老倌反复推敲，务求谦卑中带着一丝不易察觉的韧劲，既要满足那雷校尉可能存在的贪欲，又要暗示幽谷并非毫无还手之力的软柿子。
“此去凶险，吴老伯，一切小心。”杨熙将吴老倌送到谷口，郑重叮嘱，“安全第一，探听消息为主，若事不可为，立刻撤回。”
吴老倌拍了拍杨熙的手臂，脸上露出一丝宽慰的笑容，眼神却锐利如常：“熙娃子放心，老朽这把年纪，什么风浪没见过。晓得轻重。谷内……就交给你们了。”
目送着吴老倌三人的身影消失在蜿蜒的山道尽头，杨熙深吸一口气，转身返回气氛紧张的谷内。他知道，吴老倌此行，是在刀尖上跳舞，成功的希望渺茫，但哪怕只能争取到十分短暂的喘息时间，或者摸清对方一丝弱点，对幽谷而言都至关重要。
双管齐下，军事与外交并重。幽谷在绝境中，做出了最理性也是最勇敢的抉择。现在，他们只能一边握紧手中的刀弓，一边等待着来自黑山卫所的消息，以及那必然到来的、与土匪“钻山豹”的生死碰撞。
谷外的山风，似乎也带上了一丝血腥的气息。
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