风声在雪原上呜咽，卷起细碎的冰晶，打在脸上如同无数细微的针。玉雪峰方向的轰鸣早已停歇，只有一道灰白色的雪尘烟柱，如同巨大的伤疤，久久悬挂在天际，缓缓飘散。长白山巨大的山体沉默地矗立着，仿佛刚才那场撼动地脉、埋葬了无数生命与邪恶的激战，不过是它漫长沉睡中一个微不足道的梦呓。
但活下来的人知道，那不是梦。
距离冰裂谷数里外的一处背风岩隙下，幸存的七人围着一小堆用最后一点固体燃料点燃的微弱篝火。火焰跳动着，试图驱散深入骨髓的寒意和劫后余生的虚脱，却照不亮每个人眼中沉甸甸的阴影。
黄承彦平躺在铺着枯草和皮毛的地上，脸色灰败得如同脚下的冻土，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。赵铁柱和阿海用最后一点干净的布条和仅存的草药，为他处理着身上那些被蚀能腐蚀、深可见骨的伤口。药粉撒上去，发出轻微的“滋滋”声，冒起带着腐臭的黑烟，黄承彦即使在昏迷中，身体也因剧痛而微微抽搐。
青茵跪坐在黄承彦身边，一手紧握着他冰冷的手，另一只手按在自己胸前的时空镜上。镜面温热依旧，甚至比之前更加温热、厚重，仿佛有了生命和脉搏。她能感觉到，一股温和而庞大的、带着山岳气息的暖流，正从镜中缓缓流出，顺着她的手，极其小心地渡入黄承彦的体内，护住他即将熄灭的心脉，并与那些顽固的蚀能残留进行着极其缓慢而艰难的拉锯战。这是“星钥”残留在镜中的、最精纯的一丝“岳魄”生气，也是她目前唯一能做的。
赵铁柱处理完伤口，直起身，因失血和疲惫而晃了一下，被小吴扶住。他环视着幸存者：阿海脸上多了道深可见骨的划痕，小吴左臂不自然地垂着，另外两名跟随进入冰裂谷的抗联战士，一个腹部被蚀能触手洞穿，虽然简单包扎，但气息奄奄；另一个断了条腿，靠着岩壁，眼神涣散。加上外面留守的韩战士等三人（他们也或多或少带着与外围敌人交战的伤），这支九人突击小队，完整站着的，已不足一半。
“李队长他们……不知道怎么样了。”阿海声音沙哑，望向风雪弥漫的来路。按照计划，李队长应该在外围接应、制造混乱，但玉雪峰崩塌的动静太大，可能引来了更多的敌人。
“现在顾不上了。”赵铁柱抹了把脸上的血污和冰碴，声音疲惫却坚定，“黄老哥不能移动，我们自己也走不远。老韩，你带一个伤势轻的兄弟，摸出去看看情况，尽量联系上李队长或者附近其他我们的同志。注意隐蔽，天亮前必须回来。”
韩战士默默点头，招呼了那名断腿的战士（他坚持自己还能动），两人互相搀扶着，消失在岩隙外的风雪中。
剩下的几人，围着篝火，陷入了沉默。只有柴火偶尔的噼啪声和黄承彦微弱的呼吸声。
青茵的目光落在膝上的时空镜。镜面不再只是深邃的暗色，边缘处多了些细密的、如同天然形成的淡金色山川纹路，镜背则浮现出更加复杂的、仿佛星图与地脉交织的浮雕。握在手中，能清晰地感觉到其中蕴藏的、如同大地般厚重而又带着星辉般灵动的能量。镜中星图比以往任何时候都要清晰、稳定，三条光轨——长白山（已点亮）、镜泊湖（北方）、未知“龙城”（西南）——如同三条命运之线，清晰地指向未来。
她尝试集中精神，与镜中的“岳魄”残留意念沟通，得到的信息却更加碎片化，但核心明确：必须集齐三枚“星钥”，才能稳定被“幽渊”长期侵蚀而日趋紊乱的关外地脉网络，也才有可能找到失落已久的“镇岳玺”主体，从根本上解决“封魔井”的隐患。
“镜泊湖……‘水眼’之枢。”青茵低声自语，脑海中浮现出关于那片北方大湖的模糊传说——火山堰塞湖、渤海国故地、湖怪传说、以及地下深处可能存在的庞大水系和地热活动。“‘龙城’……又会是哪里？辽河流域？会是古代哪个都城或要塞？”她缺少更具体的历史地理知识。
“青茵姑娘，”赵铁柱的声音打断了她的思绪，“黄老哥他……还能撑多久？”他的目光落在黄承彦毫无血色的脸上，带着深切的忧虑和一种近乎无力的自责。这位一路上亦师亦友、多次救大家于危难的老方士，如今却为了掩护青茵、保护“星钥”而命悬一线。
青茵感受着时空镜中传来的、微弱的生命反馈，摇了摇头，声音干涩：“我不知道……我的‘镜子’在尽力护住他心脉，驱散蚀能，但黄先生损耗太大，本源已伤……除非有对症的灵药，或者……找到能修复神魂、补充生机的天材地宝，否则……”她没有说下去。
“灵药……天材地宝……”赵铁柱喃喃重复，眼神望向洞外无尽的风雪山林，“这长白山深处，或许有老参、灵芝，但那种能起死回生的东西……可遇不可求。”
就在这时，昏迷中的黄承彦，睫毛忽然极其轻微地颤动了一下，干裂的嘴唇翕动着，发出几乎难以听闻的气音。
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