北上的路，比预想的更加漫长与颠簸。为了避开主要道路上的日伪关卡和可能的“协和会”眼线，青茵和黄承彦不得不选择蜿蜒于山岭丘陵间的乡间土路，甚至经常需要徒步穿越尚未完全解冻的荒野林地。春寒料峭，尤其是入夜后，寒气依然刺骨。他们风餐露宿，有时在废弃的窝棚或看青人的草寮里蜷缩一夜，有时则不得不硬着头皮，用所剩不多的钱，找看起来相对老实本分的农家借宿一宿。
旅途是艰辛的课堂。黄承彦虽然伤病未愈，但经验老到，一路指点青茵辨识可食的野菜嫩芽（如荠菜、婆婆丁）、寻找安全的饮水点、判断天气变化。青茵则凭借时空镜增强的感知，时常能提前发现远处细微的动静——可能是巡逻队，也可能是野狼，让他们得以提前规避。
时空镜的“故障”状态持续着。除了偶尔无规律的微微发热或发凉，它果然如青茵所料，在北上途中触发了两次新的快穿碎片，都与他们将踏足的黑土地紧密相关：
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第一次快穿，发生在一片辽阔的、刚刚开始化冻的黑土地平原上。
碎片场景——【 黑龙江·松嫩平原垦荒与“闯关东”余韵 】
意识仿佛融入了一片无边无际的、泛着黑色油光的沃土。她“看到”无数面朝黑土背朝天的身影，用最原始的木犁、锄头，在这片“插根筷子都能发芽”的土地上艰难却充满希望地开垦。耳边响着天南海北的口音（山东、河北、河南……），有对故土的思念，有对未来的憧憬，也有被地主盘剥、被土匪骚扰的悲苦与麻木。一幅幅画面快速闪过：简陋的窝棚（“马架子”）、冒着热气的第一锅新米、祭拜土地爷的简单仪式、还有远处地平线上，冒着黑烟的、象征殖民侵略与近代工业的 火车 ……
一股混杂着泥土腥气、汗水味道、顽强生命力和深沉苦难的复杂气息，深深烙印在青茵的感知中。这段碎片没有直接给出关于星钥的线索，却让她对脚下这片土地承载的厚重历史与人民的坚韧，有了更直观的感悟。
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第二次快穿，则是在他们靠近张广才岭余脉时触发。
碎片场景——【 黑龙江·中东铁路沿线风云 】
视角急速掠过铁轨、蒸汽机车、异域风情的火车站（哈尔滨、横道河子、绥芬河……）。她“看到”沙俄工程师的傲慢、中国劳工的血汗、殖民建筑的拔地而起；也“看到”秘密传递的情报、夜色下的破坏行动、抗联战士在铁路沿线神出鬼没的袭击。各种语言（俄语、日语、汉语）嘈杂，各种势力（沙俄残余、日本关东军、伪满、抗联、苏俄情报人员）交织。在一段关于 哈尔滨道外“圈河” （贫民区）的短暂画面中，她捕捉到一股极其隐晦的、与“幽渊”蚀能略有不同、但同样阴冷污秽的 地下邪教气息 ，似乎与某个利用铁路走私进行邪术材料交易的秘密团伙有关。
这段碎片信息量巨大且混乱，但让青茵意识到，黑龙江省的局势比长白山区域更加复杂，除了“幽渊”与日军的勾结，可能还有其他本土或外来的黑暗势力在活动。时空镜对那“圈河”邪教气息做了微弱标记，但未显示与星钥直接相关。
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这两次快穿让青茵精神疲惫，但也获益匪浅。她开始有意识地尝试在非快穿状态下，主动“翻阅”时空镜中储存的这些地域历史信息碎片，就像查阅一份不完整但极其珍贵的地方志。结合黄承彦的讲解和沿途见闻，她对即将进入的黑龙江地域有了超越地图的认知。
经过近二十天的跋涉，他们终于抵达了牡丹江流域，镜泊湖已然在望。为了不引起注意，他们没有直接前往湖边村镇，而是在镜泊湖西南方向、一处名为“鹿道”的偏僻山沟里，找到了一个早年采金人废弃的工棚暂时栖身。这里山深林密，距离湖区有一定距离，相对隐蔽。
安顿下来后，黄承彦留在工棚继续调养，并利用附近有限的材料，尝试炮制一些应对水险、瘴气和简单伤势的药材。青茵则伪装成投亲不遇、在山里采药糊口的孤女，开始向镜泊湖周边的村落渗透，打探消息。
她的调查谨慎而细致。在“南湖头”渔村，她帮一位眼睛不好的老渔婆补网，听她絮叨湖里近年“水王爷”脾气不好，收成时好时坏，夜里常听到湖心“咕咚咚”像煮开水，还有渔网莫名被撕破。在“瀑布屯”（吊水楼瀑布附近），她用一个粗粮饼子从一个半大孩子嘴里套出话，说前阵子有“外面来的先生”在瀑布上头拿“怪镜子”照来照去，还偷偷抓走了屯里两条最凶的看家狗。在“东京城”遗址（渤海国上京龙泉府遗址）附近的村落，她从一个念叨着祖上是渤海国祭祀后裔的老人醉话里，隐约听到“湖底有龙宫通道，逢甲子、地动或星坠时才显形”、“需以‘净水之心’叩问”之类的呓语。
这些零碎的民间传说、近期异状和可疑人物活动，与松云道人提供的消息、时空镜的感应，以及快穿中关于五大连池火山湖形成的狂暴水脉印象，逐渐拼凑起来。
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