赤狐公国都城的紧张气氛，因为“黑松林事件”的消息传来，达到了顶点。
这一日，赤狐宫上空，传来了嘹亮的鹰啼与风雷之声。
并非一只，而是整整一个小队的南疆学院执法队狮鹫空骑兵。
为首之人正是一位面容冷峻的黄金级巅峰骑士—— “铁壁” 戈登，他是罗格长老最得力的副手。
他手持罗格长老的亲笔符文令信和南疆学院长老团的联署文书，要求即刻面见赤狐大公。
卧病在床的胡尔曼大公不得不强撑病体，在议事厅接见。
戈登骑士毫无寒暄，直接宣读了罗格长老的“关切”与“要求”：
“……惊闻贵国内部，因御敌方略有异，致生间隙，更有邪教趁隙渗入，散布流言，险酿大祸。
流言四起以至于公国内部人心惶惶，联军内部议论纷纷！”
“赤狐公国骑士是联军主力，不容有失，更不容内乱！”
“现责令如下：一、赤狐大公胡尔曼陛下，须立即以明确王命，统合国内意见，确立唯一之国防方略，平息纷争，稳定民心军心。
二、无论何种方略，均需确保联军后勤通道之安全。
三、任何内部争执，不得以损害联军整体利益为代价。
若有违逆，南疆学院及联军统帅部，有权采取必要措施，以维护联盟稳定！”
文书措辞强硬，毫不客气。虽然没有直接点名指责胡尔曼，但其中“确立唯一国防方略”、“有权采取必要措施”等字眼，充满了警告意味。
尤其是特意派来狮鹫空骑兵小队对赤狐大公形成了巨大压力。
戈登骑士传达完毕后，补充道：“罗格长老有言，赤狐公国之事，归根结底是贵国内政，学院不予干涉。
但值此存亡之际，望大公陛下以国事为重，以大局为先，速做决断。
长老希望，十日之内，能看到赤狐公国上下一致、共御外侮的局面。
否则……赤狐公国将要被逐出南疆联盟！！！”
压力，如山般压在了病榻上的赤狐大公肩头。
送走戈登一行后，胡尔曼屏退左右，独坐在空旷而阴冷的大殿中，沉默了许久许久。
窗外夕阳如血，映照着他苍老而疲惫的面容。
他面前摆着两份文书。一份是长子胡安泣血陈情，请求制裁胡恩、重申支持联军的奏章。
另一份是次子胡恩详细禀报“黑松林事件”陈述边防危急，请求正式授权扩建“东南留守兵团”并总揽东南防务的奏表。
两个儿子，两条路。这个关乎赤狐公国命运的决定让他之前一直犹豫不决。
如今他别无选择了。
他想起年轻时也曾雄心万丈，欲与南疆诸雄争锋。
想起这些年南疆学院的压制，国力渐衰的不甘。
想起死魂教会带来的，前所未有的恐怖阴影。
想起两个儿子截然不同的眼神——胡安的热忱与理想，胡恩的冷静与野心。
“或许……我们都老了。” 胡尔曼大公喃喃自语，声音沙哑。
“这世道，已不是我们熟悉的世道了。
学院要的是服从和牺牲，邪教要的是毁灭和奴役……
赤狐的未来，究竟在哪里？”
他剧烈地咳嗽起来，咳出了血丝。侍从慌忙欲入，被他挥手制止。
终于，在长久的挣扎与权衡后，赤狐大公颤抖着手，提起笔，蘸满了浓墨。
他没有完全采纳任何一方的建议，而是在巨大的内外压力下，做出了一份艰难而微妙的“裁决”。
他起草了两份命令。
第一份，明发全国：通告死魂教会的渗透阴谋，褒奖二王子胡恩在“黑松林事件”中的“忠勇机敏”。
正式批准其扩建“赤狐公国东南留守军团”，授予胡恩“东南防御使”职衔，全权负责东南边境一切防务事宜，有权协调、征调东南各领地资源用以防御。
但同时强调，此军团为公国国防之一部，需接受王室号令，其行动不得违背公国整体利益与南疆联盟之约。
这几乎是承认了胡恩在东南的半独立地位和军权，给了他梦寐以求的名分和合法扩张的框架。
第二份，则是密令，只发给胡恩本人：在密令中，老迈的大公罕见地流露出疲惫与恳切，要求胡恩必须以公国存续为第一要务。
其所有行动，不得实际损害联军后勤，不得主动挑衅南疆学院，不得内斗消耗公国力量，更不得与死魂教会有任何实质性勾结。
他暗示，这是他能为其争取的最大空间，亦是底线。
若越界，他将不得不“为大义而割舍”。
同时，他也秘密召见了胡安，给予安抚，并承诺都城及西部资源仍主要支持联军，并将这些地方的权利全部下放给他。
要求胡安尽力维持与南疆学院的关系，并“看住”他的弟弟，同时喝令他禁止内斗。
这是一场精疲力尽的平衡。老狐王试图在风暴中，为赤狐公国这艘旧船，找到一条或许能同时避开礁石与漩涡的狭窄水道。
他给了胡恩想要的军权，也维护了胡安的大义名分。
然而，无论是雄心勃勃的胡恩，还是满腔愤懑的胡安，亦或是那位远在联军大营目光冰冷的罗格长老，都不会真正满足于此。
赤狐公国的内部危机，只是被更高层面的压力和这纸脆弱的平衡令暂时压了下去，并未真正解决。
暗流，在看似平静的水面下，涌动得更加湍急了。
而黑松林缴获的那些符文铠甲与武器，已经悄然装备到了越来越多的东南士兵身上。
胡恩站在烈狐堡高处，眺望着西北方向的都城和更遥远的东方，手中的“东南防御使”印信沉重而火热。
他知道，游戏进入了新的阶段。
他赢得了第一局，但更大的赌局，才刚刚开始。
死魂教会的报复，南疆学院的审视，哥哥的敌意……一切都还是未知数。
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