“粥棚又少了三个。”
清晨，福源商行后院，苏福源将一叠账本推到陆岩面前，眉头拧成了疙瘩。
“这个月第三次了。粥、棉衣、药品……说是给闸北难民的，送到半路就没了影。”他叹了口气，摘下眼镜揉了揉眉心，“巡捕房说是流民哄抢，可我派人去查过，车辙印是往日租界方向去的。”
陆岩翻看着账本，上面是密密麻麻的物资记录。苏福源不仅做生意，还暗中资助几个难民收容所——这在上海滩的商人里，算是难得的善举。
“苏掌柜怀疑是黑龙会？”秋生问。
“除了他们，还有谁？”苏福源苦笑，“现在这世道，北平的张大帅、南京的孙大帅、广州的陈司令……都在抢地盘，谁管上海老百姓死活？租界里洋人说了算，华界那几个警备司令，收了钱就装聋作哑。”
他指了指账本：“黑龙会控制了码头仓库，这些物资多半被他们截了，转手卖到黑市，或者……另作他用。”
“另作他用？”茅山明敏锐地捕捉到这个词。
苏福源压低声音：“我有个伙计在日租界一家东洋商行做帮工，他说最近仓库里运进不少古怪东西——黑乎乎的矿石、成桶的腥臭液体，还有用符纸封着的木箱。晚上常有穿神官袍子的人进出，鬼鬼祟祟的。”
陆岩眼神微凝：“矿石？是不是泛着阴气，触手冰凉？”
“对！那伙计说，有一次搬运时箱子破了，掉出几块石头，摸上去像冰块，但周围人都觉得心头发慌。”苏福源点头，“陆先生知道那是什么？”
“阴铁石。”陆岩缓缓道，“炼制邪门法器的材料。看来他们在准备什么东西。”
屋里气氛凝重起来。
“秋生，文才。”陆岩起身，“你们今天去十六铺码头，重点看看黑龙会的仓库，还有他们最近的货船。小心点，别打草惊蛇。”
“是！”
“山明，婷婷，你们按原计划去租界商业区。多留意东洋商行的动向。”
“好。”
众人分头出发。
·
十六铺码头是上海最大的货运码头，黄浦江在这里拐了个弯，形成天然的深水港。江面上桅杆如林，蒸汽轮船喷吐着黑烟，小火轮在船舶间穿梭。
秋生和文才扮作找活干的苦力，混在人群里。
码头上人声鼎沸。赤膊的苦力扛着沉重的货包，喊着号子在跳板上艰难行走。监工提着皮鞭巡视，看到动作慢的抬手就是一鞭。
“快点！磨蹭什么！”
“东洋人的货赶着上船！耽误了时辰，扣你们工钱！”
文才看得心惊肉跳，低声说：“秋生师兄，这些人……太苦了。”
秋生没说话，目光落在码头东侧那片仓库区。那里戒备明显森严，入口有穿黑色制服的东洋人把守，腰间鼓鼓的，显然带着家伙。
“看到没，那片仓库就是黑龙会的。”一个沙哑的声音在旁边响起。
秋生转头，是个蹲在墙根的老苦力，五十多岁年纪，脸上沟壑纵横，正吧嗒吧嗒抽着旱烟。
“老伯，那仓库里都存什么货啊？”秋生凑过去，递上一支卷烟。
老苦力接过烟，看了看牌子，咧嘴笑了：“哟，老刀牌，好烟。”他点上烟，深吸一口，“存什么？那可多了。棉纱、桐油、猪鬃……明面上的。暗地里……”
他压低声音：“半夜常有船来，卸下的货直接进仓库，不让外人看。我有一次守夜，远远瞥见一眼，那箱子缝里渗出的水……是暗红色的。”
文才打了个寒噤：“血？”
“谁知道呢。”老苦力摇头，“这世道，人命不如狗。上个月，老刘头不小心撞见他们卸货，第二天人就没了，说是失足落江。”
正说着，仓库那边传来吵闹声。
几个东洋监工推搡着一个中年苦力，那苦力怀里紧紧抱着个布包，跪在地上哀求：“太君！这是给我闺女抓药的钱！不能扣啊！”
“八嘎！”一个监工一脚踹翻苦力，抢过布包，“迟到半个时辰，扣三天工钱！这是规矩！”
布包散开，几块银元滚落在地。
苦力扑上去想捡，又被一脚踢开，嘴角溢血。
周围苦力都停下脚步，怒目而视，却没人敢上前。
文才看得怒火中烧，就要冲出去，被秋生一把按住。
“别冲动。”秋生低声道，“看看再说。”
这时，一个穿短褂的疤脸汉子带着几个人走过来——正是昨天在码头收“保护费”的疤老三。
“哟，山本先生，这是闹哪出啊？”疤老三笑嘻嘻地拦住东洋监工。
监工山本瞪着他：“疤老三，少管闲事！”
“不是管闲事。”疤老三指了指地上的苦力，“这老陈我认识，老实人一个。闺女病了，等钱救命。山本先生高抬贵手，这钱我替他垫了，怎么样？”
山本冷笑：“你垫？疤老三，你们青帮的手伸得太长了吧？这码头，是我们黑龙会的地盘！”
“话不能这么说。”疤老三依旧笑眯眯，“码头是中国的码头，大家混口饭吃。山本先生非要为难一个苦力，传出去，不好听吧？”
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