干涸河床上，风声呜咽。
凯文手腕上规则记录仪的嘀声，像冰针刺穿了短暂的喘息。
“它移动了？”玄微子立刻问道，指尖银光流转，似乎随时准备激发防御术法。
“信号很弱，但特征匹配度很高。”凯文快速调整记录仪的灵敏度，试图锁定信号源的具体位置和动向，“是从我们之前的观测点方向传来的……它在向我们的撤离路线移动吗？”
【相位猫】已经再次举起了她的狙击步枪，枪口指向他们刚刚离开的那个隐蔽洞口，独眼般的瞄准镜在昏黄天光下反射着冷光。“速度？”
“很慢……像是在……仔细探查。”凯文盯着屏幕上跳动的信号强度和方位角变化，“走走停停，似乎在检查岩壁、地面……它在搜集我们留下的痕迹。”
夜骸的黑袍无风自动，一股冰冷而内敛的秩序力场以他为中心悄然扩散，将四人的生命体征和规则扰动压制到最低。“它察觉到了我们的接触并非偶然，开始进行回溯侦察。我们是猎物，它现在是猎人。”
这个认知让气氛骤然绷紧。一个疑似掌握古老“协议”技术的战争机器，在废土这种主场环境下进行追踪，其威胁程度远超之前的非接触观察。
“不能让它追上。”【相位猫】的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“改变计划，放弃返回安全屋。直接前往二号备用撤离点——‘铁砧’前哨站，距离这里西北方向四十公里。那里有更完善的防御和紧急传送装置。”
“四十公里……穿越废土核心区边缘？”玄微子脸色微变。废土的核心区是混沌侵蚀最严重、怪物最密集、环境最恶劣的区域，即使是经验最丰富的废土行者也会极力避免。
“比被一个追踪机器在相对开阔的地带追上要好。”【相位猫】已经开始收拾装备，动作迅捷而冷静，“我们有伪装，有干扰器，有【夜骸】的秩序场掩护。小心一点，有机会避开核心区最危险的部分。而且……我需要确认一件事。”
“什么？”凯文问。
“刚才地表那支‘巡逻队’。”【相位猫】眼中闪过锐利的光，“它们出现的时间和位置太巧合了。我不认为是偶然。如果清道夫是在地下追踪我们，那么地表那支队伍……会不会是它的‘眼睛’或者‘盟友’？”
这个推测让情况更加复杂。如果对方在天上（或地表）有侦察单位协同，他们在地面逃亡的难度将呈几何级数增加。
“没时间讨论了，行动。”【相位猫】打断了可能的争论，“我来带路，你们跟上。记住，除非生死关头，否则禁止使用高能量规则技能或发出巨大声响。在废土，声音和能量波动传得比你们想象的要远得多。”
她率先冲出了河床巨石的掩护，如同一道灰色的影子，贴着地面向西北方向疾驰。凯文三人立刻跟上，作战服的伪装功能开到最大，身形在昏黄的光线和扭曲的地貌中变得模糊不清。
夜骸的秩序力场如同一个无形的罩子，笼罩着四人。这个力场不仅能压制己方的规则扰动，还能在一定程度上“抚平”他们移动时对周围混乱规则环境造成的“涟漪”，使得他们在规则感知层面更加隐蔽。
但能否骗过一个专门设计来探测“异常”的“清道夫”，仍是未知数。
队伍在废土上疾行。【相位猫】选择的路线充分利用了地形起伏、废墟残骸和零星的低矮变异灌木丛进行掩护。她的速度极快，且总能提前半秒预判到前方的障碍或危险区域，带领队伍以最流畅、最隐蔽的方式通过。
凯文一边奔跑，一边分神盯着手腕上的记录仪。代表清道夫的红点，依然在他们后方约两公里的地下隧道中缓慢但坚定地移动，方向……似乎正是他们刚才离开的河床出口。
它在沿着他们的足迹追踪。
更糟糕的是，记录仪在几分钟后，又捕捉到了另外两个微弱的、与清道夫信号同源但略有差异的规则扰动信号。一个来自他们左前方约五公里处的地表，另一个来自右后方约八公里处的空中（低空）！
“不止一个单位！”凯文通过精神链接急促汇报，“左前地表，右后低空，信号特征相似，疑似清道夫的同系列或配套侦察单位！它们可能……在试图形成包围！”
“果然有协同。”【相位猫】的声音冰冷，“加快速度！前方三公里处有一片‘哭泣森林’，那里的混沌能量涡流和变异植物能干扰大多数探测手段。我们在那里甩掉它们！”
哭泣森林，废土上有名的险地之一。传说那里曾是某个高度发达的植物文明的首都，在混沌侵蚀中，整个文明连同其城市森林一起发生了难以言喻的畸变。森林中的树木会发出类似呜咽的声音，藤蔓会自主攻击活物，空气中弥漫着致幻的孢子，规则结构更是混乱不堪。
进入那里，无异于闯入另一个噩梦。但眼下，它可能是唯一的生路。
队伍的速度再次提升，几乎是在亡命狂奔。
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