王管家事件带来的短暂快意，如同投入冰湖的石子，涟漪过后，留下的仍是刺骨的寒冷与沉重的现实。石苔村的村民们依旧每日为口粮奔波，面对王家下一次的盘剥，他们依旧无力反抗。张二狗那点小手段，并未改变任何根本性的东西，反而像一层薄冰，覆盖在村民与他之间，那是一种混合着感激、畏惧与难以言说的疏离。
张二狗变得更加沉默。他依旧每日劳作，学习语言，但眼神里多了些不一样的东西。他常常在劳作间隙，望着那条通往南方、通往寒石镇方向的崎岖小路，久久出神。
夜晚，他不再仅仅满足于学习语言和记录草药。他开始更深入地向岩伯和村里见多识广的老人打听外面的世界。
“岩伯，寒石镇……很大吗？比村子大多少？”
“大，大很多哩。”岩伯吧嗒着旱烟，眼中有着一丝对远方的模糊向往，“有高高的石头墙，有很多人，有好多铺子，卖吃的，卖布的，还有……药铺，很大的药铺。”
“药铺……收药材？”
“收，价格比王家公道些，但……路远，危险，而且镇上的爷们，也不好打交道。”岩伯叹了口气，“咱们这些山里人，去了也容易受欺负。”
张二狗又小心翼翼地问起关于“仙师”、“修士”的传说。
提到这个，岩伯的神色严肃起来，甚至带着一丝敬畏和恐惧：“那是真正的大人物……能飞天遁地，呼风唤雨，寿命悠长……咱们凡人，在他们眼里就跟草芥似的。听说有些大宗门，每隔几年会派人来寒石镇这样的地方，看看有没有好苗子……但那是极少数人的造化，咱们就别想了。”
尽管语焉不详，但“宗门”、“考核”这些词汇，依旧像黑暗中划过的火星，点燃了张二狗心底最后的希望。他知道，留在这个封闭的小村落，他永远只能挣扎在温饱线上，用些不上台面的小聪明对付王管家之流，随时可能被更大的浪头打翻。唯有接触到那传说中的“修炼”，获得真正的力量，才有可能改变命运，甚至……找到回去的一丝渺茫可能？
这个念头一旦生根，便疯狂滋长。
他做出了决定：离开石苔村，前往寒石镇。
当他将这个决定告诉岩伯时，老人并没有太多惊讶，只是沉默地抽了很久的烟，烟雾缭绕着他沟壑纵横的脸。
“想好了？”良久，岩伯才沙哑地问。
“想好了。”张二狗点头，“这里很好，岩伯，大家对我很好。但我……我想去看看更大的地方，想找条活路。”
“活路……”岩伯重复着这两个字，眼神复杂，“是啊，活路……寒石镇也不一定是活路，但……或许比这里多一点指望吧。你是个有主意的孩子，跟村里这些憨娃不一样。去吧，出去了，自己万事小心，镇上的人，心眼多。”
最难的，是告诉石崽一家。
当他磕磕绊绊地表达出要离开的意思时，草婶先是愣住了，随即眼圈就红了。她拉着张二狗的手，哽咽着：“二狗……走了？去哪？外面……危险啊……就在这里，婶子……婶子少吃一口，也有你吃的……”这个善良而苦难的女人，早已将他视作家人般的存在。
丫丫虽然不太明白发生了什么，但感觉到气氛不对，抱着张二狗的腿，仰着小脸，怯生生地问：“二狗哥……不走……陪丫丫玩……”
张二狗鼻尖一酸，几乎要动摇。他蹲下身，摸了摸丫丫稀疏的头发，用尽量轻松的语气说：“丫丫乖，哥……去给你找好吃的糖，找漂亮的花布，好不好？”
最受震动的，是石崽。少年猛地抬起头，眼睛瞪得大大的，里面充满了震惊、不解，甚至有一丝被抛弃的愤怒。
“为什么？！”他几乎是吼出来的，“村里不好吗？我们……我们不是一起干活，一起对付狼群，一起……你走了，王管家再来怎么办？狼群再来怎么办？”
他的质问像石头一样砸在张二狗心上。
张二狗没有回避他的目光，认真地说：“石崽，留在村里，我们永远只能这样。害怕王家，害怕狼群，害怕冬天。我想去找……找一种方法，一种能让我们不再害怕，能让草婶的病好起来，能让丫丫吃饱穿暖的方法。”
“那是什么方法？”
“我不知道。”张二狗摇摇头，语气却异常坚定，“但我必须去找。也许找不到，但留在这里，一定找不到。”
石崽死死地盯着他，胸膛剧烈起伏着。少年人的世界里，离别和远行是如此沉重而难以理解的概念。但他从张二狗的眼神里，看到了一种他从未有过的、炽热而坚定的东西。那不是在村里每日劳作的眼神，那是一种……想要冲破什么的渴望。
沉默了许久，石崽猛地低下头，声音闷闷的，带着赌气的成分：“那你走吧！反正……反正你本来就不是我们村里人！”
说完，他转身就跑出了屋子。
张二狗心中一痛，知道伤了少年的心。
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