凛风如刀，割过云层时卷着雪粒 —— 雪粒尖细如碎冰，刚蹭到颈侧衣料，就被周身的混沌气裹住，融成极淡的水汽，连凉感都没留，只在衣领上凝了点细白，风一吹就散。张大凡悬于千丈高空，气流在身侧自然分开，不是被蛮力推开，是带着种近乎本能的恭顺绕着走：贴着袖袍的风慢了半拍，裹着的雪粒偏了方向，连气流划过指尖的触感，都软得像揉过的棉絮，没半点凛冽。脚下的寒石镇，在铅灰天幕下泛着淡白，矮屋像被冻住的浪头，连轮廓都透着僵，熟悉得像识海里翻旧的画，却蒙着层岁月的灰，连看久了，都觉得眼梢发涩。
数十年光阴，于合体期的他不过是道心运转间的弹指 —— 闭眼调息，三角道基能转千百圈，混沌灵气能驯化十数种；可于这凡俗小镇，却是一代人的生老病死，是柴米油盐里熬干的时光。当年他离开时，镇口老槐树上还挂着孩童系的红绳，风吹过，红绳飘得像火；如今再看，槐树早没了影，只剩个半人高的树桩，桩上留着三道深斧痕，是当年砍树时的印，雪填在裂缝里，白得像膏，风刮过，雪屑簌簌往下掉，露出底下发黑的木纹，像老人手上皲裂的皮。
镇子仍蜷缩在玉带河的臂弯里，河冰厚得能跑马，硬得像玄铁，裂纹深的能陷进手指，蛛网般爬满河面，映着天的灰，连光都透着冷。记忆里还算齐整的夯土围墙，多处塌了，露出黑褐色的冻土，像老人豁开的牙床，冻土缝里嵌着陈年的草屑，黄得发脆，风一吹就簌簌响，连带着墙根的雪都跟着动。主街的碎石路早被雪盖了，厚得能没过脚踝，只剩三个缩着脖子的身影在走 —— 裹的厚袄补丁摞补丁，领口结着冰壳，硬得能刮皮肤，脚步踩在雪上 “咯吱 —— 咯吱 ——” 响，刚留下的脚印，转瞬间就被新雪填了，连浅痕都没剩，只剩种渗人的静，像小镇连呼吸都弱得怕被听见。
他的目光掠过低矮的屋顶，大多歪歪斜斜，雪压得椽木弯了腰，有的椽木已经发黑，是常年受潮的印，风一吹，屋顶的雪 “扑簌簌” 往下掉，砸在屋檐下的冰棱上，碎成细屑。唯有镇中心 “百草堂” 的招牌，还顽固地挂在门楣上 —— 木牌漆皮剥得精光，露出底下灰白的木纹，边缘裂着五道细缝，风卷一次，招牌晃三下，“吱呀 —— 吱呀 ——” 的响，间隔得慢，像老人每喘口气都要顿半拍，连声音都透着衰。
当年他就在这药铺打杂，三个月扫药渣、晒草药，才换了三株淬体草 —— 草叶蔫得打卷，边缘还黄了，却被他裹在粗布巾里，藏在怀里，像护着宝贝。老掌柜总在收工时偷偷塞他块饴糖，糖是麦麸混着糖稀做的，硬得咬下去能听见 “嘎嘣” 轻响，甜气却慢得很，从舌尖漫到喉咙，暖得能化开丹田的凉。掌柜的手糙得磨人，指节上全是药渍，黑的、褐的，洗都洗不掉，递糖时会笑，眼角皱纹挤在一起，像揉皱的黄纸，说 “小子别累着，引气急不得，跟熬药似的，得慢”，声音哑得像砂纸磨木头，却暖得很。
合体期的神识无需刻意催动，已像温水般漫过整个小镇，连地脉下土拨鼠的细爪划土声都没漏。他 “看” 到镇民缩在漏风的屋里，土坯墙裂着缝，雪从缝里钻进来，落在地上积了小堆；火塘里的炭快灭了，只剩几点红，围着的孩子冻得脸发青，鼻尖通红，却不敢哭，只往大人怀里钻，小手攥着大人的袄角，皱巴巴的；“看” 到地底的土拨鼠在冻土中钻，细爪划得土屑簌簌落，却只找到几粒干瘪的草籽，叼在嘴里，又钻回更深的洞；“看” 到几家屋檐下挂的辟邪符，黄纸冻得硬邦邦，符纹早没了灵光，风一吹，符纸 “哗啦” 响，像张怕碎的废纸；更 “看” 到镇子东西两侧的灵力光点 —— 淡得像快灭的烛，最高不过筑基中期，却裹着股阴戾气，混着冻土的腥，像捂了半载的霉草，吸进识海都觉得发闷，连神识都跟着滞了半分。
最强的那道在镇东头，藏在青砖院墙里 —— 那宅子明显翻修过，墙缝里嵌着糯米汁混的灰，白得像霜，比周围的土坯房气派多了，连门楼上都雕了浅纹，是赵家的族徽。神识扫进去，能 “闻” 到淡淡的血腥气，混在灵石的腥甜里，藏在西厢房的密室里：石桌上堆着的下品灵石沾着血渍，黑红的印凝在石缝里，干得发脆，一碰就能掉渣；旁边的药材筐里，几株灵草已经腐了，烂叶发黑，上面还沾着点浅棕的毛发，像妖兽的，又像人的；两个修士坐在桌边，粗声粗气地谈，说的是 “矿脉的事得快点，别等上面的人催”“那几家还没服软，明天再去吓吓，不行就动硬的”，语气里的横，像要把小镇吞了，连杯里的茶都没心思喝，凉了也不管。
“赵家……” 尘封的名字从识海里浮上来，带着点凉。当年赵家不过是镇里的小家族，当家的赵老头才炼气后期，穿的粗布袍总沾着灰，见了药铺老掌柜都得点头哈腰，递烟时手都在颤；如今倒好，青砖大宅，筑基修士，连说话都敢横着来 —— 这 “兴旺”，怕不是踩着别人的骨头，吸着小镇的血，才熬出来的。
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