风雪渐歇，铅灰色的云层被晨光撕开几道裂隙，惨白的光线落在寒石镇的积雪上，映出一片冰冷的亮。镇子从死寂中苏醒，木门吱呀作响，镇民们探头张望，脸上交织着昨夜惊魂未定的余悸和对未来的茫然。赵家主及其核心成员暴毙的消息，如同投入冰湖的石子，涟漪正缓慢而不可阻挡地扩散开来。
他的身形融入初升的晨曦微光之中，仿佛一道透明的虚影，静立于寒石镇上空百丈之处。下方小镇的每一缕喧嚣、每一句低语、每一份恐惧与悄然萌生的希望，皆如掌中纹路般清晰映照于心。合体期的神识，早已如无形罗网，牢牢锁定了镇东角落那间最为破败的木屋——小石头血脉于此世间的最后栖身之所。
木屋的烟囱，升起一缕细弱游丝的炊烟，在清冽的空气中几乎难以辨认。张大凡的神识，如温润之水，无声无息地漫入屋内，未曾惊起半分尘埃。
屋内景象，比他昨夜粗略一扫时更为清晰触目。四壁由未经仔细打磨的原木拼凑，缝隙间塞着干枯发黑的苔藓与破烂布条，却依旧挡不住凛冽寒风寻隙而入，带来刺骨的凉意。墙角处，干柴码放得异常整齐，显出家主的勤谨。一张歪了腿的木桌用几块青石勉强垫平，桌上那只豁了口的陶碗里，残留着些许黑绿色的糊状物，似是野菜混杂了少量粗粟熬煮的粥食。唯一的床榻以木板和土坯搭就，铺着的粗麻布褥子洗得发白，上面缀满了颜色不一的补丁，却收拾得干干净净。
窗边，借着透入的微弱天光，中年妇人——石小丫，正坐在一张小木凳上，低头专注地缝补着一件孩童的棉袄。她的手指冻得红肿，关节处甚至有些粗大变形，但穿针引线的动作依旧稳健、麻利，带着一种常年劳作形成的特有韵律。她的面容依稀能看出小石头那执拗的轮廓，尤其是抿紧嘴唇时，那下颌紧绷的线条，几乎与记忆中那冰原少年重叠。眉宇间，深刻着生活重压留下的疲惫沟壑，但那双眼睛，却未被风霜完全磨去光彩，反而透着一股石缝中小草般的坚韧，顽强地映着窗外的微光。
床边，那个七八岁模样的瘦小男孩——石小丫之子，名唤石砚（取“砚台”之意，寓意志向虽蒙尘，终有研磨见光之日）——正捧着一本几乎散架的《蒙训千字文》。书籍残破不堪，封面早已不见，内页缺角少张，边缘被摩挲得起了毛边，却被保存得极为小心。男孩的声音清脆而认真，在寂静寒冷的屋内一字一句地回荡：
“天地玄黄，宇宙洪荒…日月盈昃，辰宿列张…”
他读得缓慢，偶有磕绊，便蹙着小小的眉头，努力回忆着下一个字句。那双清澈的眼眸里，盛满了与这破败环境格格不入的、对知识的纯粹渴望。当读到“云腾致雨，露结为霜”时，他下意识地抬头，望向窗外屋檐下悬挂的冰凌，小小的脸上露出一丝思索，似乎在笨拙地理解着文字描述与眼前这冰雪世界的神秘联系。
张大凡的神识如水银泻地，捕捉着屋内外的每一丝痕迹，每一缕声息，将她们母子的生存困境，无声地拼凑完整。
“丫儿，听说了没？天大的消息！赵家…赵家那几个天杀的，昨夜遭了天谴！七窍流血，死得透透的了！”隔壁一位姓王的老妪，颤巍巍地端来小半碗泛黄的粟米，压低的声音里带着难以抑制的恐惧，又夹杂着一丝压抑了太久的、扭曲的快意。
石小丫停下手中的针线，默默接过那碗珍贵的粟米，低声道：“王婆婆，多谢您。” 她脸上并未显出太多喜色，只是望着窗外，轻轻叹了口气，“只盼着…这日子，真能从此松快些。”
她回头，目光落在正朗朗读书的儿子身上，忧色瞬间盖过了其他情绪，声音更低了下去，几乎像是在自语：“…只是这世道，没了吃人的赵家，难保不会再来个李家、张家…砚儿还这么小，往后…”
话语未尽，其中的沉重却已弥漫开来。
屋角放着一个小背篓，里面躺着几株刚采回来的“凝霜草”，草叶萎黄，灵气稀薄得近乎于无，品相低劣，恐怕连最低阶的炼丹学徒都看不上。这是石小丫冒着严寒上山，用以补贴家用的微薄来源。墙边，倚着一根木棍，被手掌磨得异常光滑，既是上山下坡时的拐杖，恐怕也是应对不速之客的防身之物。屋内残留的、极淡的药草气味和几件消失的男性旧物，无声地诉说着这家男主人（石小丫的丈夫）早已病逝的悲凉，而根源，或许正与早年赵家强征凡人进行危险劳役有关。
即便赵家主已魂飞魄散，清晨时分，依旧有两个穿着臃肿棉袄、眼神闪烁猥琐的闲汉，在不远处的巷口晃悠，目光不时贼溜溜地瞥向石小丫的家门。他们往日显然是赵家的爪牙，没少干敲诈勒索、欺压孤寡的勾当。此刻虽因靠山骤然崩塌而惊疑不定，但长期为恶形成的惯性，让他们依旧像嗅到腐肉气味的鬣狗，在这附近徘徊不去，伺机而动。
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