“打住！”周涛没好气地打断儿子的话，“你年近四十，才混到个城户司长，怎好意思开口说帮小算的忙？”
“能跟他平等对话、往来交易的，哪个不是手握实权的司长、统领、总衙级别的人物？”
“就你这品阶，若在落霞城见到他，都得恭敬唤一声‘沈少’。”
“沈少？沈府……”周鹏后知后觉地反应过来，惊讶地看向沈算，“小兄弟莫非是前来为沈家主贺寿的沈氏主族子弟？”
“你这孩子，到现在才琢磨过味来？真是在官场里白混了这么些年！”林娜在一旁摇头失笑。
“娘，这怎能怪我？您和父亲之前可一点都没跟我透露过沈小兄弟的来历啊！”周鹏连忙辩解。
“那为父现在再给你透露一点，”周涛端起茶杯，语气平淡地抛出一个重磅消息，“小算乃是沈氏独立分支的少主，论身份地位，是与沈修平辈论交的。”
“不敢当，不敢当！”沈算连连摆手纠正，“沈修乃是长辈，我当敬称一声族爷才是。”
“族爷？”周鹏又是一愣，有些迷惑于这称呼。
“傻孩子，”林娜笑着解释道，“沈氏族人遍布天下，数以百万计，若严格按辈分排，岂能理的清？”
“故而非直系近亲，通常都按宗支和大致辈分，互称族爷、族伯、族叔，以示亲近又不失礼数。”
“原来如此！”周鹏这才恍然大悟。
恰在此时，下人们端着各式精美的菜肴鱼贯而入，香气瞬间弥漫开来。
晚宴正式开启，周涛夫妇热情地招呼着，宴席间言笑晏晏，气氛融洽非常。
周鹏的两位妻子带着八个孩子另坐一桌，孩子们虽规矩坐着，却也不免叽叽喳喳，充满生气。
而周涛、林娜、老牛、周鹏与沈算五人同坐主桌，杯盏交错间，谈笑风生，宾主尽欢，一派和乐融融的景象。
一夜无话，翌日清晨，周涛便带着沈算出门，在宜川城中逐一拜访故交旧友。
而钟源则留在周府，向修为精进的老牛虚心请教武道修行中的关窍。
两日时光倏忽而过，转眼便到了沈氏老祖贺寿的正日，巧合的是，这一天也正是远在落霞城的钟宇大喜之日。
沈算与钟源一早便通过传讯玉符向钟宇送去了诚挚的祝福，随后用了些早点，便提上早已备好的寿礼，前去与周涛、周鹏父子汇合，一同前往沈府贺寿。
马车辘辘而行，周涛在车上忍不住提点道：“这等寿宴，贺寿其次，主要是借此机会对外彰显人脉与影响力。”
“故而连你这远在千里之外的后辈亦在受邀之列。”
“想必今日，你能见到不少散居各处的沈氏族人。”
“照这么说，等我十八岁时，是不是也该办一场？”沈算半开玩笑地说。
谁知对面的周鹏却一脸认真地接过话：“依我看，理当办。此举可加深情谊，广结善缘，极大拓展人脉网络。”
“扯淡！”周涛立刻摇头否定，“那是寻常人的处世之道，小算不在此列。”
“他若此时办寿，只怕会让某些人夜不能寐，徒增猜忌。”
“所以绝不能办，至少在他羽翼未丰之前绝不能办。”
他忽然想起一事，转口道：“对了，今日是钟宇老弟的大喜之日。”
“我刚与周义通过传讯，他说沈府热闹非凡，落霞城但凡有头有脸的人物都去道贺了，为此还特地借用了落霞雅舍的地方大摆宴席。”
“这还只是你不在府上，且只是钟宇的婚事。”
“若是你亲自办寿，你想想，南一街会不会被前来拜寿的人挤得水泄不通？受过你恩惠的人实在太多了，且多是性情豪爽之辈。”
“到时毫不夸张地说，无论你请与不请，人们都会自发前来。”
“那场面必是满城轰动，足以让某些人心难安啊。”
沈算闻言，唯有苦笑：“周伯，我不过是句玩笑话，不会真办寿的。我还想图个清静，安稳过日子呢。”
“父亲，”周鹏面色略显凝重，“定霞城的情况我也有所耳闻。”
“若真如您所说，那么顾忌沈小兄弟的，恐怕不止落霞城的掌权者，更可能触及定霞府的高层。”
“您莫忘了，定霞府主乃是公推而出。”
“若是沈小兄弟的名望再进一步…”他的话没有说完，但意思已然明了。
“我滴……妖兽！”周涛意识到这一点，惊得爆了句粗口，猛地看向沈算，“咱们回落霞城后，你处理完手头事务，就别在那儿长待了。”
“出去游山玩水，避避风头也行。”
“不至于吧？我从未有过那般心思。”沈算无奈道。
照这爸俩这么说，自己当真有家不能回的节奏。
“少爷，”钟源开口道，“要不咱们回去处理完事情，便去丘山城走走？墨隐曾说那里景色秀丽，很值得一游。”
“去丘山城么……”沈算沉吟片刻，“到时再看情况吧。”
“沈小兄弟，”周鹏忽然提议，“你就没想过在宜川城也设立一处乞儿之家再回去？”
沈算摇头道：“无人手，且我亦不擅此事。还是等擅长此事的人过来再筹建吧。”
他说的是实话，他真不善长这事，乞儿之家都是墨隐他们在建立。
“你小子怎么突然说起这个？”知子莫若父，周涛看向长子。
“近日有不少流离失所的乞儿涌入城中，亟待安置。”周鹏语气中透着一丝无奈。
他这户司，权柄没多少，繁杂事务却是一大堆。
“宜川府如此富庶，竟会无力安置乞儿？”沈算有些意外。
“并非无力，而是城中已无合适空地可用于集中安置。若要将他们分散送往周边镇城，又会加重当地户司的负担，且易生管理混乱……总之，情况颇为复杂棘手。”
“复杂什么？”周涛一语道破，“无非是各方推诿扯皮，不愿承担这份责任，怕麻烦罢了。”他的话让周鹏只得讪讪一笑。
闲谈之间，阵阵喧哗之声已然入耳，沈府气派的门邸已然在望。
但见府门前车马如龙，人流如织，各色华服人物与精致贺礼络绎不绝，当真是极尽繁华，盛况空前。
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