“这是好事。”钟源将手中的瓜子壳扔进碟子里，拍了拍手，“可以安稳一夜了。”
他顿了顿，眉头却微微皱起：“可……这只是渡过了妖兽潮这一劫。”
“如若进攻各府的妖兽潮无所收获，回潮时，难免会饿急群攻。”
陈静的笑容凝固在脸上，她也意识到了问题的严重性。
饿红眼的妖兽潮会更加可怕，而居于回潮路上的乞儿村落……想想就让她头皮发麻。
那些村落建在深山老林之中，正是妖兽回潮的必经之路。
若妖兽潮在前方无所收获，饿着肚子往回走，沿途的乞儿村落便成了它们眼中最肥美的猎物。
“不用太过担心。”钟源见她脸色发白，连忙摆手，“这是最坏的情况。莫忘了，妖兽群是会自食的。饿到极点，它们会先吃同类。死掉的妖兽，也能喂饱不少。”
“希望死掉的妖兽能喂饱妖兽潮，不然……”陈静没有说下去，但两人的沉默已经说明了一切。
“乞儿村落既然已经稳妥，那咱们出去帮忙吧。”钟源站起身，拍了拍衣袍上的瓜子壳，“免得有心人联想到咱们在诡市。沈府的人一直不出面，总有人会多想。”
“嗯。”陈静应声，将传讯玉符收入袖中，起身与钟源一同传送离开。
光芒闪过，两人的身影消失在密室石厅中。
钟源出现在沈府后花园中，夜风扑面而来，裹挟着远处传来的喧闹声。
那是百姓们在清理战场的声响——搬运尸体、清点战利品、修补破损的房屋。
他深吸一口气，朝府门外走去。
陈静则出现在偏，往百修楼后门走去。
夜还很长，但最危险的时刻已经过去，故而落霞城少了风声鹤唳。
时间一晃而过，便是三天。
三天里，落霞城如同一个重伤初愈的巨人，在喘息中缓慢恢复。
城墙上的血迹被清洗干净，碎裂的垛口被重新垒砌，烧焦的城楼换了新木。
街巷中的废墟被清理一空，破损的门窗被修补妥当，连那些被毒液腐蚀的路面也重新铺上了青石板。
人们用三天的时间，将这座城池从战火的痕迹中一点一点地打捞出来。
跨年夜，如期而至。
夜幕降临，落霞城没有陷入黑暗，反而比任何时候都更加明亮。
家家户户门前挂起了红灯笼，连成一片红色的海洋，将整座城池笼罩在温暖的光晕之中。
那些灯笼有大有小，有新有旧，有的糊着上好的红绸，有的只是用普通的红纸简单糊成——但每一盏灯笼，都是一户人家对平安的祈愿，对来年的期盼。
街道上游人如织，人们三五成群，有说有笑。
孩子们举着糖葫芦在人群中穿梭嬉闹，笑声清脆如铃；老人拄着拐杖，在家人的搀扶下慢慢走着，浑浊的眼中倒映着满街的红光；年轻的男女并肩而行，或低声细语，或相视而笑，脸上泛着比灯笼更红的光彩。
空气中弥漫着爆竹的硝烟味和烤肉的香气，混在一起，竟有种说不出的温暖。
卖糖炒栗子的摊贩扯着嗓子吆喝，生意好得忙不过来；酒楼的伙计端着托盘在人群中穿行，高声喊着“借过借过”；戏台子上锣鼓喧天，一出《五谷丰登》正唱到高潮，台下的叫好声一浪高过一浪。
繁华。
这是落霞城有史以来最热闹的一个跨年夜。
活下来的喜悦，冲淡了战死的悲伤；劫后余生的庆幸，让人们更加珍惜眼前的烟火气。
今夜不醉不归，明日再说明日的话。
然而，若仔细看，便会发现那些笑容之下，藏着别样的东西。
城东的富户区，红灯笼是最多的，也是最精致的。大户人家的门前还摆上了花灯，扎成各种形状——有金鱼跃龙门，有莲花朵朵开，有童子捧寿桃，一盏盏栩栩如生，在夜风中轻轻摇晃。
朱漆大门敞开，门内传出丝竹之声和推杯换盏的喧闹，宴席从正厅一直摆到了花园。
客人们穿着锦衣华服，谈笑风生，说的都是哪家又发了战争财，哪家囤积的物资卖了个好价钱。
一个小厮端着一盘烤乳猪从侧门跑进去，油水滴了一路，被路过的耗子舔得干干净净。
城中的商铺也早早挂出了“贺岁打折”的招牌。
布庄里堆满了新到的绸缎，首饰铺的柜台里摆着最新式的珠钗，连卖兵器的铺子都趁着跨年夜搞起了促销——“买一送一，送完为止”。
门口排起了长队，多是些年轻的狩猎者，他们刚从战场上下来，兜里揣着刚发的赏钱和卖妖兽材料得来的玄石，正盘算着给自己换一把更好的刀。
酒楼更是爆满。
雅间早在一个月前就被订完了，大堂里挤满了散客，连楼梯口都摆上了临时加的小桌。
店小二端着托盘在人缝里钻来钻去，满头大汗，嘴上却不停地喊着“来了来了”。
一坛坛好酒被搬上来，一碟碟好菜被端下去，觥筹交错间，有人高声谈笑，有人拍桌子划拳，有人已经喝得趴在桌上，嘴里还在嘟囔着“再来一壶”。
可转过一条街，便是另一番光景。
外西城的贫民区，红灯笼稀稀疏疏，有的门前挂了，有的门前没有。
不是不想挂，是挂不起。一张红纸要五个铜板，够买两个馒头了。
一个佝偻的老汉蹲在门槛上，手里端着一碗稀粥，粥里飘着几片菜叶。
他的儿子死在了城墙上，儿媳妇带着孩子回了娘家，只剩他一个人。他喝了一口粥，抬头看了一眼街对面那户人家门前的大红灯笼，又低下头，继续喝粥。
城南的小巷里，一个女人坐在门槛上抹眼泪。
她的丈夫是个屠夫，三天前被飞行妖兽抓断了一条腿，被抬回来时已经昏迷不醒。
药费花光了家里的积蓄，可人还是没醒过来。
邻居送了一碗饺子过来，放在她脚边，她看了一眼，没有动。
屋里传来孩子的声音：“娘，我饿。”她擦干眼泪，端起饺子，走了进去。
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