文慧怡闻言，不由陷入沉思。
荷花池中，锦鲤悠然游弋，水面上倒映着她微微低垂的侧脸。
良久，她才轻声开口：“父亲，以我对算哥的了解……一品之前，他怕是无心婚事。”
文超然闻言，不禁陷入沉默。
他换位思考，若是自己身处沈算的位置，也会如此。
实力才是硬道理，沈算所处的位置，容不得轻谈联姻——因为牵扯太大了。
他手中握着诡市，握着数十万诡卫，握着十八座蛮荒村落，握着一条覆盖整数州的商业网络。
任何一场联姻，都可能打破他苦心经营的平衡。
更关键的是，沈算根本不需要联姻来助力。
他那妖孽般的修行资质，那一众同样妖孽的麾下，那蒸蒸日上的基业——只需按部就班发展，就能成为一方霸主势力。
文超然端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光落在远处那片被晚霞染红的山峦上，声音轻了几分：“所以，怡儿，你的选择是？”
文慧怡没有接话，只是低头看着杯中微微晃动的茶汤，映出她自己的倒影，也映出荷花池上方那片正在缓慢变幻的天光。
远处传来一声鹤鸣，悠长清越，仿佛正为谁提前道出了一句尚未落定的回音。
晚风拂过，荷花轻摇，水面荡开一圈细密的涟漪，又缓缓归于平静。
她抬起头，望向那片晚霞未尽的天际，指尖轻轻扣着杯壁，像是有什么话，正在心里慢慢成形。
文慧怡放下茶盏，抬起头来，目光透过荷花池上袅袅的水雾，望向远处那片被晚霞染红的天际，声音平静却带着几分决断：“父亲，我想去蛮荒主城走走。”
文超然对此一点也不意外，仿佛早已料到她会有此一说。
他点了点头，语气平淡却暗含深意：“想去游玩就去吧，今晚就走。”
“谢父亲。”文慧怡起身，冲父亲深深行了一礼，衣袂拂过青石地面，转身离去。
她的脚步比来时轻快了几分，像是卸下了什么重担，又像是正在奔赴一场尚未落定的约定。
待到她的身影消失在月洞门后，文超然的目光缓缓收回，落在不远处的花木阴影中，声音不高不低：“护送怡儿前往蛮荒。”
“诺。”那阴影中传来一声低沉而简洁的应诺，随即又归于沉寂，仿佛从未有人回应过。
文超然重新执起钓竿，却许久没有甩线。
他望着荷花池中游弋的锦鲤，目光却穿过了那片被晚霞映红的水面，落在了更远的地方：“先有三王子，后有十八王子，个个把我女儿看作联姻纽带……”他的低语戛然而止，像是连自己都懒得多说下去。
他想起那个出身沈氏主族、于落霞城立足后走出去的小子。
细细想来，那小子是真够低调的。
除去诡市、蛮荒村落、数十万诡卫、那艘能在虚空乱流中航行的宝器——这些光鲜亮丽的标签不提，单说这个人本身，便已足够让人多看几眼。
青年有为却不张狂，手握重权却不花心，女儿倾心，他亦值得倾心。
更让文超然满意的是，若女儿嫁过去，那便是妥妥的一族主母，比之什么王子妃，要尊贵得多。
王室对其他世家来说或许高不可攀，但对文氏而言，也就是那样。
说句难听点，王室摊子太大，还真不如他们文氏和沈氏主族过得自在。
而最受宠的王子也就是王子，也就那样，真若比起来，连顶级世家的族子都比不上。
如若沈算愿意回沈氏主族，那便是族子——不过，以文超然对那小子的了解，他定是不愿意的。
这样也好，怡儿嫁过去后，便能当家做主，不必受宗族掣肘。
“等等——老夫为何会有这样的想法？”文超然不禁愣住了。
他摇了摇头，苦笑一声，将钓竿往池边一搁，起身负手而立，望着天边那片渐渐暗下去的霞光，不知在想些什么。
夏去秋来。
逃婚的文慧怡带着老嬷一路隐藏踪迹，紧赶慢赶，终于在入秋时到了焰城。
她没有惊动焰家，而是径直寻到城中那家缘起酒楼，向掌柜说明来意，要前往蛮荒主城。
掌柜不敢怠慢，安排好两人的住宿后，立即将消息往上通报。
没过一会儿便收到了大掌柜钟财的直接传讯，命其以贵宾之礼招待，并妥善安排护送事宜。
文慧怡在缘起酒楼住了后，被安排进一支前往蛮荒村落的商队之中，由酒楼护卫护送，踏上那条横穿焰城，蛮荒村落、定霞府的商道。
出得焰城，途经一座镇城之后，沿途所见之景皆让文慧怡沉默。
原本的良田已然荒芜，变成了荒草齐腰的旷野，田埂上的树木枯死过半，偶尔有几棵歪脖子的老树还挂着几片枯叶，在秋风中摇摇欲坠。
荒草与灌木丛间，时不时可见妖兽群出没，幽绿的眼睛在草丛深处闪烁，对商队虎视眈眈，却始终没有越过那条无形的界限。
“小姐，看来传闻是真的。”车厢中，老嬷透过车窗看着不远处那片虎视眈眈的狼群，低声说道。
“什么传闻？”文慧怡闻言回神。
“蛮荒与妖邪达成了默契，商道的安全期从每月三天变成了七天。这七天内，商道不受妖邪攻击，行走其间如同走在城中长街。”老嬷放下车帘，语气中带着几分感慨，“这条商道，如今怕是南部州最安全的几条路之一了。”
文慧怡默默的点头，这传闻她也听过。
便听老嬷继续说：“焰城附近的妖兽领地，据说是一头三品烈焰龙蜥在统御。”
“有传闻说，那头烈焰龙蜥正在闭关突破二品。”
“突破也没事。”文慧怡的语气里带着几分笃定。
“小姐的意思是——沈少突破二品后，能压制它？”
“不用算哥亲自出手。”文慧怡嘴角浮起一丝笑意，“他麾下的诡蛟便足以压制。”
她顿了顿，目光落向窗外的旷野，声音轻了几分，“说来，算哥修行至今，都没真正出手与人争斗过。反倒是他手下的诡卫和诡蛟，一次次替他扫平了障碍。”
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